— У вашего отца дела с Николя? — невинно поинтересовалась девушка, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, — медленно кивнул Эйден, повергая ее бедное сердце в трепет.
Да что с этим человеком было не так?
— Вы тоже занимаетесь строительством? — продолжила расспрашивать Бринн, все же понимая, что наверняка этот парень еще учился, как и она.
Но такой важный, словно за плечами несколько десятков лет лежало.
— И им в том числе, — терпеливо пояснил гость.
— Вот как. — Она закусила губу, поглядывая в окно на ночной двор.
— А вы учитесь, насколько я осведомлен, — поддержал беседу Даррелл.
— Да, я на втором курсе, — небрежно повела плечами девушка.
Вот только не надо говорить с ней об учебе. Да еще и таким тоном!
— Решили всецело посвятить себя изучению экономики? — В голосе Эйдена сквозило явное сомнение.
Бринн сдержала растущее раздражение и прислонилась боком к подоконнику, складывая руки на груди. Вперед, дорогая. Это отличный шанс избавиться от самоуверенного красавчика.
— А как же? Я без нее просто не могу заснуть. Только глаза утром открою, и все экономлю, экономлю. А знаете, как в последние годы существенно возросло значение теории игр во многих областях экономических и социальных наук? Сколько решено общехозяйственных задач, проанализировано стратегических проблем предприятий, разработок организационных структур и систем стимулирования?
Девушка вздохнула, трагично качая золотистой головой.
— Хотите, поговорим об этом? — похлопала Бринн длинными ресницами.
— О чем, бога ради? — Эйден недоверчиво поглядел на свою собеседницу, явно сомневаясь, в своем ли уме хозяйская дочь. — Вы намерены обсуждать этим вечером теорию игр?
— О! Но вы не могли не читать монографию Джона фон Неймана и Оскара Моргенштерна! — мечтательно вздохнула Бринн, одним глазком поглядывая на претендента.
— Я читал… — сквозь зубы процедил Даррелл, стараясь сохранить невозмутимость. — Чем же вы увлечены в свободное от учебы время, Бринн?
— Гербарий собираю, — с улыбкой отозвалась девушка.
Ну вот, почти готово. Еще немного, и гость сбежит, сверкая пятками.
— Потрясающе… — Эйден склонил голову набок, скептически глядя на лицо собеседницы.
— Еще бы! Прошлой ночью на погосте чудная крапива подросла. К счастью, удалось нарвать, пока сторож не выкосил. Теперь до самой весны хватит, — довольно сообщила Бринн.
Она и без бабушки Лорейн отлично справится. Давай же! Езжай домой, парень. Это лучшее, что он мог сейчас сделать.
— Впервые вижу девушку, пытающуюся казаться глупее, чем есть на самом деле, — намеренно растягивая слова, проговорил Эйден.
Он сейчас намекал на то, что она дуреха? Бринн вскипела, забывая обещание матери и тот факт, что специально играла эту роль.
— И тем не менее вы явились сюда сегодня, намереваясь жениться! — бросила возмущенно она.
— Жениться? — Молодой человек тихо рассмеялся. — Уж не думали ли вы в действительности, что я мог польститься на девушку вроде вас? — Эйден элегантным жестом поправил галстук. — Я представляю интересы моего младшего брага. Но вы — инфантильная глупышка, Бринн. И разочаровали меня. Так-то! — Он щелкнул пальцами перед носом ведьмы и направился к лестнице, намереваясь присоединиться к остальным гостям.
— Ах ты… Ах ты… — Бринн была так ошеломлена, что просто задыхалась.
«Я хорошая девочка, я хорошая девочка», — повторяла она про себя, как молитву. Но глядя, как бледнеет, а затем хватается за живот Эйден, хитро сощурилась:
— Но зря ты это начал… Вот теперь попробуй досидеть до конца вечера.
Бринн гордо прошествовала мимо гостя на второй этаж, краем глаз замечая, как Даррелл ослабляет узел галстука и поджимает губы. Значит, не жениться приехал? Что он там говорил о брате? Что еще за брат такой?
Девушка так задумалась, что остановилась перед двустворчатыми прикрытыми дверьми, за которыми уже собрались гости и ее родители. Бринн сминала пальцами искрящуюся ткань платья, все гадая, как выкрутиться на этот раз. Лорейн и впрямь занята настолько, что до сих пор не позвонила и не наворожила отворота от ее дорогого порога?
— Теперь вы нерешительны?
Голос за спиной заставил встрепенуться от неожиданности. Бринн оглянулась и увидела, как подходит Эйден. Он помрачнел еще больше, если это вообще было возможно. Казалось, этот человек производил в своей голове тысячу сложнейших расчетов одновременно или решал вопросы мироздания. Из-за нахмуренных бровей глубокая морщинка на его лбу, наверное, никогда не разглаживалась.
