Утро начинается как обычно: сверху доносится раскатистое «О-о-о-ливер!», пахнет свежесваренным кофе и светит солнце. Собираюсь очень быстро, не особенно заботясь о том, должным ли образом лежат волосы и подходят ли туфли к платью. Перед уходом бросаю случайный взгляд на халат Маркуса, что до сих пор висит на двери в ванную. Надо бы собрать все его вещи и сложить в сумку, чтобы, как только он явится, сразу отдать их и тут же выставить его вон, мелькает в голове мысль, а душа, к моему счастью, молчит. Теперь в ней тоска по другому парню, по тому, о ком мечтать нельзя.
Скажете, чересчур быстро я оправилась от прошлой любви и воспылала новой? Назовете меня ветреной, непостоянной, пустышкой? Поверьте, мои нынешние чувства глубокие и чистые. Почему они прокрались в сердце так внезапно и скоро? На подобные вопросы не найти ответа.
В издательстве меня поджидает сюрприз. Прохожу в огромный общий зал, разделенный перегородками на мини-кабинеты для полутора десятка человек, приближаюсь к своему закутку и вижу совершенно незнакомого парня. Он с сосредоточенным видом смотрит в экран компьютера и не замечает никого вокруг.
— Простите… — в растерянности бормочу я. — Меня зовут Сиара Купер. Я…
Парень поднимает голову. Весь его вид так и говорит: какого черта отрываешь меня от дел?! Внезапно складки между его рыжеватых бровей расправляются, а толстые губы растягиваются в улыбке. Он кивает.
— А, да! Мне сказали, вы будете в отпуске еще неделю, не меньше.
— Я вернулась раньше и хотела бы приступить к работе, — начиная злится, сдержанно произношу я. — Если не возражаете…
Парнишка не поднимаясь поворачивается ко мне на крутящемся стуле и протягивает руку.
— Я Бобби Уэйн. Меня взяли на ваше место.
Машинально обмениваюсь с ним рукопожатиями, в ужасе округляю глаза. О нет! Столько ударов подряд мне просто не вынести!
— Меня что… уволили?
Бобби смеется.
— Не уволили — повысили.
Уже? — недоумеваю я, вспоминая беседу с отцом Сюзанны. Я думала, подобные дела не делаются столь скоро. Как снег на голову обычно сыплются лишь неприятности.
Бобби кивает в конец зала. Смотрю туда и не верю своим глазам. Возле одного из отдельных кабинетов уже висит табличка: «Сиара Купер. Редактор».
— Сиара! — звучит у меня из-за спины знакомый голос, в котором ясно слышатся нотки легкого недовольства.
Поворачиваю голову и вижу Дженнингса.
— Доброе утро.
— Доброе, — с кривой улыбкой отвечает он. — Пока тебя не было, меня вызывал Бреннан. Все твои отчеты у него. Он собирался их изучить.
Киваю.
Дженнингс протягивает мне руку.
— Не знаю, как тебе удалось, но… мои поздравления!
— Спасибо, — бормочу я, уже шагая прочь.
На мое счастье, Бреннан у себя и соглашается принять меня почти сразу.
— Поздравляю! — восклицает он, как только я переступаю порог.
— Благодарю, но я никак не ожидала… — Слегка краснею и в нерешительности останавливаюсь в двух шагах от двери.
— Проходи же, присаживайся! — с улыбкой предлагает Бреннан. В столь благодушном расположении духа на работе его видишь нечасто.
Послушно сажусь. Оказывается, судьбе угодно меня потчевать не сплошь одними наказаниями. Незаметно вздыхаю, думая о том, что если могла бы выбирать, то лучше бы лишилась работы, но завладела бы сердцем Нейла.
— Почему ты такая растерянная? — с хитроватым прищуром спрашивает Бреннан. — Может, чувствуешь, что не готова шагнуть вперед? Не набралась достаточно опыта?
Качаю головой, прогоняя мысли о Нейле.
— Нет, что вы, наоборот. По-моему, я приносила бы гораздо больше пользы, если бы… — Умолкаю, думая о том, что могу показаться нескромной.
Бреннан смеется.
— Вполне с тобой согласен. Словом, осваивайся на новом рабочем месте и удачи тебе!
— Спасибо, — бормочу я, вставая.
— Да, и еще! — Бреннан поднимает указательный палец. — Насчет автора, о котором мы разговаривали. Советую пригласить его к себе и обстоятельно обсудить все, что вызывает у тебя сомнения.
У меня с плеч сваливается давний груз. Побеседовать с Браунингом лично, причем будучи редактором, — ничего более подходящего было невозможно себе представить.
В новых хлопотах рабочий день подходит к концу незаметно. Направляясь домой, я начинаю погружаться в омут дум про Нейла, когда у меня в сумке звонит телефон.
