Перед самым расставанием, Лира все же опустилась мне в раскрытые ладони. Впервые она настолько доверилась кому-то кроме Джекоба Фокса.
— Кры-фф… — фыркнула рядом Акси.
Кажется, моя девочка приревновала. Бестеры часто дружили между собою, а вот их вторые сущности — крайне редко. Словно было какое-то негласное правило, что симбионты людей должны ненавидеть себе подобных.
— Потерпи, — попросила я Акси, не оборачиваясь. — Скоро я буду полностью в твоем распоряжении. Лира улетит, к сожалению…
На прощание стрекоза даже позволила мне коснуться губами крыла. И я искренне понадеялась, что это прикосновение почувствует Джекоб Фокс. Раз уж он рискнул отправить ко мне Лиру, то непременно должен получить награду.
Стрекозе такие ласки были непривычны. Она взвилась в воздух, активно заработала пропеллерами и закрутила головой, точно силясь смахнуть с себя наваждение.
— Уж прости, что используем тебя не по назначению, — рассмеялась я.
Конечно же, Лира не ответила снова. Улетела так быстро, точно за ней кто-то гнался.
Я подняла Акси на руки и поцеловала за терпение. Пообещала, что никогда не полюблю Лиру больше, чем ее.
Глянула на часы: прошло десять минут. Так мало для тоскующего сердца. Но непозволительно долго для одной из королевских невест.
— Опаздываю! — воскликнула я.
Прямо с Акси на руках бросилась к лестнице, едва не сшибив зазевавшуюся служанку. Чтобы сэкономить время, села на перила и скатилась по ним вниз, ловко удерживая равновесие. Надо было видеть лицо дворецкого, когда я спрыгнула рядом и победно вздернула голову. Не беда, что воспитанные девушки не катаются на перилах и не выглядят такими радостными. Главное, что я не опоздала к завтраку.
За столом уже расселись почти все невесты, придворные и приближенные. Не хватало только короля и советников. От расставленных на столе блюд шел умопомрачительный аромат. Если не ошибаюсь, то кроме овощных салатов и печения, нам сегодня приготовили яичницу с беконом и… кажется, жаркое. Похоже, избавившись от большой партии кандидаток, дворцовые повара расщедрились донельзя.
Хотя, скорее дело в другом. Прежде Брион Великолепный не радовал нас своим присутствием на трапезах, потому на кухне особо и не старались.
— Иди сюда! — Лейла помахала мне рукой.
Она устроилась почти в конце длинного стола и приберегла место для меня. Остальные девушки, сдается, дежурили возле зала всю ночь — чтобы занять места поближе к королю.
— Наконец-то поедим по человечески, — объявила я, едва ли не потирая руки от удовольствия.
После утренней прогулки, драки и свидания проснулся жуткий аппетит. Если так пойдет дальше, то скоро мне вообще не понадобится корсет, живот попросту прилипнет к позвоночнику.
Лейла склонилась к моему уху и тихонько спросила:
— А как прошло твое свидание?
От неожиданности я едва не выронила из рук салфетку. Глубоко вздохнула, возвращая на лицо спокойное выражение, мысленно досчитала до пяти. Таки положила салфетку на колени, не забыв о правилах этикета. Акси пристроилась под столом возле моих ног.
— Не слишком ли ты наблюдательна? — обратилась я к Лейле.
— Просто умею сопоставлять факты, — все так же шепотом отозвалась она. — И наблюдать. Твои глаза засияли, когда ты увидела стрекозу.
Вот же гадство! Так глупо попалась из-за привязанности к Джекобу Фоксу. А ведь я еще не решила, можно ли доверять Лейле. Конечно, она помогла мне с камнями, но все же…
В королевском дворце, как в террариуме, надо всегда быть настороже. Понятия не имеешь, кто из соперниц ядовит, а кто только притворяется.
— Давай отложим этот разговор, — попросила я Лейлу.
И как раз вовремя. Интерия тоже задержалась к завтраку и теперь искала глазами свободное место. Увы, но пустующие стулья остались только рядом со мной и Лейлой — на дальнем конце стола.
— Доброе утро всем, — нарочито-приветливо поздоровалась она. Сверкнула глазами в мою сторону и добавила: — Как самочувствие, бока не болят?
— И тебе доброго утречка, — так же радостно кивнула я. — Вижу, ты уже разговариваешь. А тебе так шло быть молчаливой.
Не успели мы обменяться любезностями, как в зал вошел Брион в сопровождении Ихтиона и двух других членов Совета. Пришлось вставать и дожидаться, пока король устроится во главе стола и произнесет торжественную речь.
