* * *
Первой, кого я увидела, была Эйслит. В широком платье-рубахе, которое так удобно срывать одним движением при обороте, с простой косой до пояса, она кардинально отличалась от изысканных и утонченных женщин-дроу. Кухарка шла от колодца в сторону крыльца, неся полные ведра воды, а походка ее, плавная и величавая, могла бы дать фору всем этим жеманным эльфийкам.
Но заметив меня, она мгновенно растеряла всю свою неторопливость. Вскрикнула от неожиданности, роняя ведра и прикрывая рот руками так, что лишь глаза испуганно засверкали над ладонями. Вода хлынула, окатив мне ноги, а ведра, дребезжа и подпрыгивая, покатились по выложенному булыжником двору.
— Эйслит, — выдавила я из себя бледную улыбку, — позволь воспользоваться твоим гостеприимством.
— Ох, ниэра, — кухарка смотрела на меня так, точно видела перед собой призрака, — как же вы тут?..
Я пожала плечами.
— Может, ты меня пригласишь войти, пока никто не полюбопытствовал, почему я здесь в таком виде?
— Простите… конечно, проходите.
У самых дверей я обернулась и внимательно глянула женщине прямо в глаза.
— Что случилось, Эйслит? К чему такой официоз?
— Ну как, — растерялась она, — Повелитель Эрионар…
— А при чем здесь он? — перебила я ее. — Мы с ним не состоим ни в каких отношениях, так что можете, как и прежде, называть меня Эли.
Она как-то странно глянула на меня и тут же отвела взгляд, словно сожалея о чем-то.
— Хорошо, Эли, — я вымучено улыбнулась, услышав ее неуверенный голос. — Если вы к Брейнору, то его сейчас нет.
Что ж, возможно, это и к лучшему. Не придется придумывать способ, как избежать его чрезмерного внимания. Хотя, если действие любовного напитка уже прошло или ослабло, то альфа не будет так категоричен в своем отношении ко мне. В любом случае, отсутствие Брейна даст мне время собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Эйслит определила мне ту самую комнату, в которой я жила в прошлый раз. К моему удивлению, здесь все осталось так же, как и в тот день, когда я покинула этот дом. Видимо, кто-то хотел оставить себе память обо мне. Осознание этого легло на душу как бальзам: всё-таки приятно знать, что кому-то ты не безразлична, пусть даже этот кто-то никогда не станет тебе больше, чем другом… А вот тот, кто мог бы, отказался от меня с такой легкостью…
Непрошеная слеза медленно скатилась вдоль щеки, а в горле комом встала жалость к самой себе. Нет, хватит слез! Я запомню этот жестокий урок, и впредь не буду доверять такой непостоянной вещи, как чувства. Как там сказал Повелитель Эрионар? Воля богов? Что ж, у меня тоже есть воля. И эта воля единственное, что я могла сохранить.
* * *
В тот же день Эйслит пригласила на ужин мою добрую подругу Арлет и от них двоих я узнала много интересного. Даже не ожидала, что несколько дней моего отсутствия окажутся для веров столь щедры на события.
Увидев мою обновленную внешность, молодая женщина, так же, как кухарка, сначала оторопела, а потом разразилась слезами.
Истории о сидах давно превратились в легенды: то, что случилось полторы тысячи лет назад, стало мифом для существ, живущих не больше трехсот, а сами лунные эльфы идеализировались в историях, передаваемых из уст в уста.
В роли сида я стала для веров примерно тем же, чем ангелы для людей: этакое безгрешное существо с тейтрами вместо нимба над головой. Хотя сама я не ощущала себя такой уж святой. Где-то глубоко внутри меня сидел червячок сомнения: я не потеряла человеческого несовершенства, получив идеальную эльфийскую внешность. Мое мировоззрение осталось прежним, никакого всепрощения или жертвенности я в себе не ощущала и готова была любить и ненавидеть со всем пылом своей души.
— С Брейном творилось что-то невообразимое! — взахлеб рассказывала Арлет, не забывая набивать рот чудесными блинчиками с клубникой. — Едва тебя забрали, как он словно с цепи сорвался. Чуть не прибил Мийру!
— А она-то тут при чем? — удивилась я, перекатывая в руках чашку с травяным отваром, заменяющим здесь чай.
— Ох, ты же ничего не знаешь! — подруга покачала головой. — Это же она вызвала Повелителя!
Мои брови изумленно взлетели вверх.
