* * *
За обедом я с трудом заставила себя сидеть спокойно и не подпрыгивать на стуле от нетерпения, а гости и хозяин, будто нарочно, неспешно трапезничали, обмениваясь любезностями.
Владыка и его жена поглядывали на меня со странным выражением, будто знали обо мне что-то такое, что не стоит делать достоянием общественности. Смесь сомнения, смущения и твердой решимости в мимолетных взглядах Джанны заставляли меня нервничать, Леоверен же, наоборот, источал спокойствие и хладнокровие. Эрионар был подчеркнуто официален и вообще старался не смотреть в мою сторону, хотя я несколько раз настойчиво ловила его взгляд, Арейна полностью ушла в изучение содержимого тарелки, а Айренир откровенно скучал с брезгливым равнодушием перебирая предложенные яства.
Я же не могла проглотить и куска, так велико было мое нетерпение. Зато пару раз приложилась к бокалу с золотистой жидкостью, напоминающей вермут. Небольшая доза алкоголя взбодрила, заставив кровь быстрей бежать по венам, но не дала желанного спокойствия.
Наконец, после двухчасовой пытки, Владыка Леоверен положил салфетку на край стола, показывая, что трапеза подошла к концу. Я едва сдержалась, чтобы не выскочить первой из-за стола, нарушая все правила этикета.
— Ну что ж, — произнес синеволосый асур, едва мы вернулись в гостиную, — этот разговор должен состояться рано или поздно. И чем дольше мы его откладываем, тем хуже делаем и себе, и тебе. Но проблема в том, что это слишком личное и касается лишь тебя и еще одного из присутствующих. Думаю, если вы останетесь наедине, то легче будет пойти на откровенность.
Я почему-то думала, что останется Эрионар, но он вышел вслед за всеми, кинув на меня странный взгляд, полный глухого сожаления, а вот его мать задержалась. Она некоторое время молча разглядывала меня, нервно сжимая руки, затем глубоко вздохнула и села в кресло, еще хранившее тепло ее мужа.
— Присаживайся, — хрипло произнесла она, будто слова давались ей с трудом. — Разговор будет долгим и неприятным… для тебя.
Я моментально насторожилась. Интересно, что я уже натворила? Неужели они узнали о планах герцога Анторийского и решили, что я его сообщница? Боже мой, а если меня обвинят в попытке опоить Эрионара? Но почему тогда осталась его мать? И почему она так странно смотрит на меня, будто испытывает физическую боль от одного моего присутствия?
— Я живу уже очень долго, — начала она бесцветным голосом. — Около двух тысяч лет. Такой долгой моя жизнь стала благодаря браку с Владыкой, обычно дроу не живут больше тысячи. Многое из того, о чем я должна рассказать тебе, происходило на моих глазах. Я понимаю, что есть вещи, которые невозможно ни простить, ни оправдать, но мне бы хотелось бы верить в искупление.
Заметив мой непонимающий взгляд, она добавила:
— Скоро ты все поймешь. Я лишь надеюсь, что не опоздала…
Я устроилась в кресле и с недоумением слушала эти откровения. К чему этот странный разговор? Что за таинственные намеки? И причем здесь то, что она прожила больше двух тысяч лет? Ничего не понимаю…
— Знаешь ли ты, как определяют наличие магии и ее уровень в магах? — да, очень неожиданный вопрос. К чему бы это?
Я пожала плечами:
— Смутно, как-то не было нужды в такой информации.
— Знаки, проявившиеся на твоем лице — это только вершина айсберга, — неожиданно сообщила она. — Еще несколько дней — и тейтры покроют все тело, сигнализируя всем о твоей магической мощи.
— Но во мне же нет магии! — прошептала я абсолютно обескураженная. Что она такое говорит? Как это возможно?!
— Конечно, нет, — Джанна была само спокойствие, — и никогда не будет. У тебя нет магического резерва, да он тебе не нужен.
Я в полном непонимании уставилась на нее. Зачем говорить загадками? Неужели нельзя все объяснить по-человечески? Ах, да: они же не люди, и я, по всей видимости, тоже больше не человек…
Дроу откинулась на спинку кресла, не спуская внимательного взгляда с моего лица. Она, похоже, решала, с чего начать разговор, но сомнения в правильности выбранного пути были явно написаны на ее лице.
— Представь себе, что магия — это океан, — начала Джанна, стиснув руки и прикрыв глаза. — Асуры — реки, которые его питают, а все остальные черпают из него для своих нужд. Но океаническую воду невозможно пить без обработки, она слишком соленая. Так и сырая магия не может быть использована без предварительной адаптации.
