— А почему ты здесь? — удивилась молодая женщина. — Почему в дом не заходишь?
— Меня не пригласили, — я равнодушно пожала плечами.
Она укоризненно глянула в сторону родственников и открыла калитку, пропуская меня вперед.
— Пойдем, — сказала она, тяжело вздохнув, — похоже, тебе действительно нужна помощь.
* * *
Что ж, Арлет помогла расставить все точки над «i». Сначала отругала за добровольное голодание, видимо, Эйслит нажаловалась ей, что я не выхожу из комнаты и не желаю есть. Первый вопрос, кому я хочу сделать хуже, был мной попросту проигнорирован. А что я могла ей сказать? Что я схожу с ума от страсти и желания? Что хочу Брейна так, как не хотела ни одного мужчину за всю свою недолгую жизнь? Но знаю, что это всего лишь следствие эльфийского зелья? Вот и заперлась в комнате, пытаясь в одиночку справиться с этим наваждением. Умом-то, вроде, понимала, откуда у всего этого ноги растут, но собственные инстинкты, похоже, брали надо мной верх.
А тут еще и ПМС на носу… Перенос в другой мир не отменял женской физиологии и мне срочно были нужны средства гигиены.
Выслушав меня, львица несколько секунд пыталась что-то сообразить, а потом хлопнула себя рукой по лбу и облегченно рассмеялась:
— Так вот в чем дело!
— Какое дело? — не поняла я.
— Да весь клан уже второй день голову ломает, чего это наш альфа с утра до вечера истязает себя на плацу, а ночами гоняет по лесу, словно ему перцу под хвост насыпали! Совсем извелись в догадках, думали даже, что ты нарочно мучаешь его.
Я скептически подняла брови. Так Брейн не с Мийрой? А я-то думала, что хоть он избавился от наваждения!
— Я не пойму, как моя проблема связана с поведением Брейна, — я вопросительно уставилась на подругу. Та присела рядом со мной на край кровати, взяла за руки и, глядя на меня с какой-то материнской теплотой, сказала:
— Какой же ты еще ребенок! Каждый мужчина-вер чувствует, когда у его женщины наступает овуляция. Сама природа наградила их этой способностью, чтобы наш вид не исчез. А уж если овуляция у истинной пары, то тут вообще практически невозможно сдержаться. Ты не должна злиться на Брейна или в чем-то подозревать, неужели не понимаешь, что ты для него значишь?
Я отрицательно покачала головой. Какая истинная пара? Если бы не любовный напиток, альфа даже не глянул бы в сторону презренной эльфийки.
— У нас все немного не так, как у эльфов, — Арлет кинула на меня немного виноватый взгляд. — У вас пару выбирают с помощью кристалла обретения, сразу подбирая идеального партнера, а мы ищем по запаху. И поиски могут длиться десятки лет, но это никак не влияет на размножение. У нас браки заключаются только между истинными, но истинный партнер не всегда означает сильный, а каждому роду нужны сильные мужчины. Вот поэтому наши предки ввели ночь выбора. Раз в год любая женщина может зачать котенка от самого сильного мужчины в клане, а поскольку самый сильный это альфа, то обычно к нему и обращаются. Только благодаря этому наши сыновья вырастают сильными львами, и в этом нет ничего предосудительного, обыкновенная необходимость. Но если вер находит свою пару, то для остальных женщин он становится бесполезен. Ты, можно сказать, ограбила клан, присвоив себе нашего альфу. Теперь он только твой, и в твоей власти сделать его жизнь праздником или превратить в кошмар.
Я ошарашенно взирала на нее, не в силах вымолвить ни слова. Вот значит как… идеальная пара… приворотное зелье привязало его ко мне, сделав бесполезным для других женщин. Но между нами нет любви, лишь наведенная страсть, которая однажды рассеется. И если я уступлю сейчас, что будет потом, когда чары спадут? Деус предупреждал, что идеальных партнеров может быть несколько и что у меня могут возникнуть проблемы, но я тогда только отмахнулась от его слов, так мне хотелось поскорее обезопасить себя. Но старалась-то я для жениха, а вышло вон как… И что теперь делать?
— Жить, — пожала Арлет плечами.
Похоже, что последний вопрос я задала вслух.
— Еще бы знать как, — не задумываясь, прошептала я. — Меня же здесь ненавидят, потому что я эльф. А теперь еще и с Брейном проблемы…
