— Перенести пятьдесят восемь человек и пятьдесят семь грифонов — это же куча энергии! — изумилась я. — Где мы ее возьмем?
— Ворота активируются нашей кровью и магией, — принц пожал плечами. — Мои люди и я готовы пожертвовать и то, и другое.
— А сырая энергия подойдет?
— Думаю да, но только темная. Это же дроу сотворили, — он не весело усмехнулся.
— Тогда я могла бы помочь.
— Спасибо, — он на мгновение прижал меня к себе чуть сильнее и я неожиданно ощутила поцелуй в шею. Такой невесомый, что не поняла, показался он мне или был на самом деле. Действие эльфийского напитка любви наверняка давно прошло. Я не ощущала рядом с Айрениром прежнего болезненного возбуждения, наоборот. Когда стало ясно, что он спас от смерти одного из моих друзей-веров и не потребовал немедленной консумации брака, я даже прониклась к нему некоторым уважением. Наверное, между нами могли бы возникнуть какие-то чувства, если бы… Я печально вздохнула.
— Эльсамин? — дроу уткнулся носом мне в шею и втянул воздух. Его голос звучал глухо, с непонятной тоской:- Ты несчастна со мной?
Я вздрогнула.
— По принуждению счастливых не бывает.
Он вздохнул, собираясь с мыслями, и вдруг еле слышно произнес:
— А если я тебя отпущу, ты вернешься ко мне по своей воле?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Отпусти, а там посмотрим.
Его руки сжались вокруг меня железным обручем, а щеку обжег горячий шепот:
— Отпустить тебя все равно, что вырвать свое сердце. Ты слишком крепко вросла в мою плоть и кровь. Но я не чудовище, как ты считаешь. Я не смогу быть с тобой зная, что ты ненавидишь меня. Все эти пророчества только предлог, на самом деле мой отец задумал игру по-крупному, а для этого ему нужна ты в роли моей жены. Но не этого желаю я. Все, о чем я мечтаю — это нежный взгляд твоих глаз, ласковое прикосновение рук… а это нельзя получить силой. Я знаю, что должен отпустить тебя, но моя нужда сильнее здравого смысла. Прости, я не смогу…
Он развернул к себе мое лицо и впился в мой рот с такой жаждой, как путник в пустыне припадает к источнику. Твердые и сухие, его губы мгновенно стали нежными, мягкими и полными страсти. Они не просили, они показывали свою тоску, свою боль, свой голод, пили меня, как божественный нектар, а я не могла оттолкнуть его и нарушить это хрупкое чувство единения, которое возникло между нами в тот момент. Я просто прижалась к нему, отдавая всю себя в этом поцелуе, потому что знала: как только представится возможность, я уйду навсегда.
Как и было обещано, примерно через час полета над горной грядой, на горизонте показались крепостные стены, вырубленные прямо в скале. Мощные, выложенные из обломков скал, бутового камня и гранита, они возвышались мрачной громадой на фоне ночного неба. Свет трех лун озарял угловые башни и зубчатый край, придавая строению какой-то потусторонний вид. Это был Брахен — наш перевалочный пункт.
Дроу вообще строили довольно оригинальные форпосты. Жители подземелья, они не могли долго находиться на солнце, но охрана крепости не оставляла им выбора. Поэтому сверху устанавливались лишь стены с караульными башнями и бойницами, а так же главный донжон, но все хозяйственные и жилые помещения находились под землей, в толще скальной породы. Иногда там обустраивались целые поселения, поскольку защитники крепости довольно быстро обзаводились семьями и хозяйством.
Даггерт был разумным стратегом и осознавал, что имея за плечами дом, жену и детей, мужчина будет защищать крепость с неистовством берсерка. Поэтому, в гарнизоны обычно набирали женатых, а так же ежегодно устраивали так называемый «парад невест». Отбирали девушек из обедневших родов, выдавали приданое из королевской казны и отправляли в крепости, где их уже ждали кандидаты в мужья. Этот обычай существовал не только у темных, но и у светлых эльфов, и многие семейства таким образом решали свои финансовые проблемы.
За стенами крепости располагался просторный мощеный камнем двор, где нас уже ожидал начальник гарнизона со своими адъютантами. Я различила смутные тени солдат на боевом ходу и в глубине бойниц. Привыкшие сражаться в ограниченном пространстве, дроу предпочитали небольшие арбалеты и кинжалы вместо привычных эльфам лукам и мечам, но здесь, на поверхности, приходилось играть по чужим правилам. Поэтому, среди защитников крепости были и арбалетчики, и лучники, и мечники и даже кавалерия на лошадях.
