— До того как артрит испортил ей пальцы, она была прекрасной пианисткой.
Белла нахмурилась.
— Значит, в вашей семье любят музыку?
— Только Лавиния. Остальные нет. Они уверены, что я обязан посвятить себя семейному делу.
— Я слышала, как великолепно вы поете и играете, — задумчиво произнесла она, — возможно, вы и сами что-то пишете?
— Нет, — резко ответил Хью. Пожалуй, слишком резко, но он ничего не мог с собой поделать.
Впрочем, Беллу было не так просто остановить.
— А почему? Поверьте, я не собираюсь говорить комплименты только потому, что вы мой босс. Если вы будете исполнять собственные песни, аккомпанируя себе на рояле, сможете очаровать почти всех женщин на земном шаре. Это принесет миллиарды вашей фирме.
Хью писал песни для Джесси, мечтал исполнить их с ней дуэтом и записать. Но Джесси бросила его и подписала контракт с другой студией, а потом… закрутила роман с мужчиной, который странным образом оказался владельцем той студии.
Только тогда Хью стал задумываться о том, что Джесси никогда его не любила, он был для нее лишь ступенькой в карьере, и следующей ступенькой предстоит стать ее новому другу. Хью был так шокирован, что с тех пор не написал ни одной песни, он уже забыл, когда в последний раз садился за рояль; радость, которую он раньше испытывал в такие моменты, сменилась горечью и воспоминанием о предательстве. Сегодня он пел впервые после расставания с Джесси. Впервые подошел к роялю. Удивительно, но ему больше не хотелось вспоминать о прежних ощущениях, кроме того, петь с Беллой было легко и приятно.
— Я никогда не хотел стать певцом или музыкантом, — сказал он. — Я предпочитаю создавать музыку, а не представлять ее публике, мне нравится гранить бриллиант и смотреть, как он сияет. Например, альбом Лейси. Виолончель и контрабас сделали мелодию интереснее и глубже.
— В этом я с вами согласна. Знаете, я вас понимаю, только со мной все с точностью до наоборот. Я обожаю рисовать, но никогда бы не хотела владеть, например, галереей. Как представлю, что надо заниматься организационными вопросами, контактировать с людьми… Для меня это все равно что решетом воду носить. О нет, увольте.
Хью улыбнулся.
— Зато, когда все получается, испытываешь огромное удовлетворение.
— Каждому свое, — парировала Белла.
Хью танцевал с ней весь вечер и отошел в сторону, лишь когда три его брата и отец настоятельно потребовали уступить им очередь. Затем партнершами Хью были мама и невестки, каждая из которых сочла своим долгом пропеть дифирамбы Белле.
— Она идеально тебе подходит, — заявила Виктория. — Несмотря на несколько… странный наряд, она мне нравится.
Хью нечего было ответить. Если он решит возразить, его слова будут восприняты как протест; а стоит согласиться, как они мгновенно назначат дату свадьбы.
— Прошу меня простить, кажется, пора спасать ее от папы, — сказал он и направился к Белле.
— Все в порядке? — спросила та, когда они вновь закружились в танце.
— Похоже, наш план провалился, — с сожалением констатировал Хью.
— Простите. Все из-за меня, — виновато потупилась Белла.
— Нет, вы все делали правильно. Это с самого начала была плохая идея.
— Приятно, что вы умеете признавать ошибки. — Она широко ему улыбнулась. — Это хорошая черта.
— Хм. — Он совсем не был в этом уверен.
Белла провела рукой по его щеке.
— Хью, давай забудем обо всем и будем просто наслаждаться праздником.
Ее прикосновения словно обожгли его. Он взял ее руку и поцеловал ладонь. А внутренний голос нашептывал: «Надо соблюдать дистанцию». Ему необходимо держаться подальше от Беллы, иначе он может совершить глупость. Хью огляделся, подозвал официанта и взял с подноса два бокала с шампанским.
— Я до сих пор не верю, что ты встала у окна и пропела: «До, ре, ми».
— И это говорит капитан фон Трапп?
— О, прошу тебя! — Он закатил глаза. — Мама обожает «Звуки музыки».
— Я тоже. Мне кажется, это один из лучших фильмов всех времен. — Она пропела отрывок из песни «Мои любимые вещи».
— Ненавижу этот мюзикл.
— Почему? — Белла отпрянула от неожиданности.
— Меня злило, что этому парню нет дела до собственных детей. Да еще он такой зануда.
