– Так убей меня! Ведь ты уже приготовил кинжал. Доведи до конца твое намерение… – спокойно сказала Серафи, почти вплотную подходя к герцогу. – Кто способен грозить оружием родной сестре, тот способен на все…
Взгляд герцога, блуждавший по комнате, был так страшен, что от него содрогнулся бы любой нормальный человек. Бофор не остановился бы перед убийством, но боялся огласки и нежелательных последствий…
– Что же ты медлишь? – продолжала Серафи. – Убей меня! Ты думаешь, я боюсь смерти? О нет! Как можно любить жизнь, исполненную одних страданий!.. Убей меня, но не мучь Марселя своей ненавистью.
Герцог вложил кинжал в ножны.
– Очень мне нужен Марсель после твоей смерти! Кто он мне?
– Можешь ли ты дать мне клятву, что после моей смерти перестанешь преследовать Марселя?.. Освободишь его?
– Я тебе сказал, что после твоей смерти он перестанет существовать для меня. Поняла?
– Хорошо. Договорились. Ты обещаешь мне свободу Марселя, а я… – глухим голосом произнесла Серафи, и черты ее лица приняли выражение непоколебимой решимости: она готова была пожертвовать собой во имя освобождения сына.
Быстрым движением руки она вынула спрятанный на груди флакон с ядом.
– Что это у тебя? Что ты хочешь сделать? – испугался герцог.
– Собираюсь покончить счеты с жизнью, – холодно и спокойно ответила Серафи.
В этот миг за стеклянной дверью террасы мелькнула и тотчас скрылась белокурая головка Адриенны – она подслушивала.
– Я давно уже ношу этот яд с собой, – отрешенным, словно не своим голосом продолжала Серафи. – Этой дозы вполне хватит для мгновенной смерти…
Она замолчала. От волнения она не в силах была продолжать. Сердце у нее билось так сильно, что она машинально прижала руку к груди.
Герцог не смог скрыть своего удовольствия – оно так и читалось у него на лице.
– Я охотно пожертвую собой, – после минутного молчания заговорила вновь Серафи, – но я должна быть уверена, что своей смертью я куплю свободу и безопасность Марселю.
– Я могу поклясться… – выдавил из себя герцог.
– И тайна его рождения пусть умрет вместе со мной, – борясь со страшным волнением, проговорила Серафи. – И ты получишь мою часть наследства, не запачкав руки моей кровью… Поклянись же еще раз, что никогда не будешь преследовать Марселя.
– Клянусь! – глухо отозвался герцог.
– Итак, решено! – твердым голосом сказала Серафи, переливая яд из флакона в бокал.
В этот момент за стеклянной дверью вновь мелькнула голова Адриенны, и по ее округлившимся глазам можно было судить, что она слышала весь разговор. С колыбели она любила Серафи и теперь никак не могла примириться с мыслью, чтобы мать страстно любимого ею Марселя лишила себя жизни.
– Я предоставил тебе выбор, – сказал герцог, собираясь уходить. – А ты поступай как знаешь…
– Ты уходишь, Анатоль… Больше я тебя никогда не увижу, и ты меня не увидишь. И я даже не проклинаю тебя, – сказала Серафи, поднимая бокал с ядом. – Не забудь только своего обещания, своей клятвы…
Герцог отвернулся и вышел из комнаты.
– Марсель, мой милый Марсель… – одними губами произнесла несчастная. – Я умираю со сладким сознанием, что своей смертью покупаю твое счастье…
С этими словами она поднесла бокал ко рту.
Адриенна тотчас же, дождавшись ухода герцога, проскользнула в комнату и бросилась к Серафи.
– Ради всех святых, остановитесь! Что вы делаете?! – вскричала девушка.
– Поздно… Прощайте, милая… – прошептала Серафи. – Да хранит Небо моего Марселя…
Адриенна поспешно вырвала из ее рук наполовину опорожненный бокал.
– Пресвятая Матерь Божья! – в отчаянии воскликнула она. – Сжалься над нею, помилуй и спаси ее!
Серафи пошатнулась, оперлась руками о стол и медленно опустилась в кресло.
Через минуту смертельная бледность покрыла спокойные черты ее величаво–прекрасного лица.
