«Вот именно что дева», — подумала я, прикрывая глаза.
— Не спите, госпожа. Трисветлый Ив ждет вас.
Я тряхнула головой и отхлебнула из услужливо поднесенной мне чашечки.
Шелковое платье теперь было голубым. Служанки зачем-то подвели мне глаза по верхнему веку, и теперь они казались огромными на осунувшемся лице. Косиц сегодня было еще больше, а их кончики украшали бусины синего горного хрусталя. Ну что ж, мастерицы справились с поставленной задачей: вся моя бледная усталость теперь выглядела благородной утонченностью.
Меня вывели во двор. Мимо фонтанов мы свернули на знакомую галерею и уже через несколько минут оказались в покоях «моего друга» Ганиэля.
На круглом столике стояла резная шкатулка, источая благородный аромат сандалового дерева. Ив был в вещунскем балахоне, маски нигде видно не было. Служанки удалились, я кивнула хозяину и присела к столу.
— Ты не спала?
— Мысли разные донимали, — честно ответила я. — Доброе утро.
Он усталым жестом потер виски:
— Ты можешь отказаться уже сейчас. Я отпущу тебя без всяких обязательств.
— Куда?
— В Араде тебя ожидает отряд элорийских магов, чтобы сопроводить к месту учебы.
Я вежливо изобразила удивление:
— Квадрилиум неплохо жил и без меня, подождет еще немного. Я хочу знать окончание истории.
Ганиэль помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Итак, ключ… Влад Дракон, о чьем не совсем человеческом происхождении я тебе поведал накануне, пытается собрать расколотый артефакт.
— Яйцо? — уточнила я на всякий случай.
— Какая разница, в виде чего выполнен ключ? — В спокойном голосе Ива угадывалось раздражение. — Влад многого добился. Разбросанные по всему континенту осколки будто сами шли ему в руки. Чем он наполняет конструкцию, мне доподлинно неизвестно, но судя по тому, что в последний раз я видел мальчишку полумертвым, — своей силой.
Я слушала так внимательно, что, кажется, забывала дышать.
— Я хочу, чтобы ты принесла мне артефакт, — неожиданно закончил Ганиэль. — Сегодня же.
— Каким образом?
— У меня есть последняя недостающая часть. Она поможет тебе найти остальные.
— А она поможет мне вернуть Дракона к жизни?
— Да, — просто ответил Ив. — И тебе придется действовать очень быстро. Сегодня утром в Араде состоится бракосочетание вдовой княгини Иветты и господаря…
— Вы пытаетесь убедить меня, что такой кровосмесительный союз возможен? — скривилась я.
— Поверь мне на слово. Как и тому, что только сам счастливый жених может ему помешать. Власть, понимаешь ли, штука довольно эфемерная и во многом зависит от того, какого мнения придерживается большинство. Без Дракона во плоти тебе нечего противопоставить желаниям княгини.
Я кусала губы. Ёжкин кот, так спешить надо! Быстренько на все соглашаюсь, отыскиваю и оживляю Влада, и пусть он сам со своей мачехой любвеобильной разбирается.
— Ты можешь удивляться сейчас моей наивности, — продолжал меж тем Трисветлый Ив. — Но если ты задумала вернуть к жизни своего суженого, а затем забыть вернуть мне ключ, я вынужден тебя разочаровать. Ты не сможешь пойти против моей воли.
«Это мы еще посмотрим, — подумала я. — По-моему, кто-то до сих пор не оставил попыток меня заморочить…»
Крышка сандаловой шкатулки откинулась. На бархатной подушечке внутри я разглядела ониксовый, похожий на скорлупку, осколок и молочно-белый полированный кристалл примерно с кулак величиной.
— Это, как ты понимаешь, часть артефакта. — Ганиэль протянул мне скорлупку, которую я быстро схватила. — А это — мой залог на случай твоего неповиновения.
Я взглянула на друзу. Мое сердце остановилось. Я перестала дышать. Из мутной глубины кристалла на меня смотрела… бабушка. Рот колдуньи был открыт, будто в беззвучном крике, разноцветные глаза, правый — зеленый и левый — голубой, были неподвижны и ничего не выражали. Я моргнула и перевела взгляд на Ганиэля:
— Что ты с ней сделал?
— Пока ничего, — ответил тот. — И не причиню ей вреда, пока ты будешь послушна.
— Так ты для этого вернул мне память? Чтобы я помнила, что могу потерять?
— И поэтому тоже. А еще мне было приятно в чем-то опередить нашего с тобой любимца.
Я часто дышала, пытаясь успокоиться.
