Я не сопротивлялась.
— А еще едят устрицы, моют руки в чашках и пьют кафу. Ты пробовал? Вкуснотища, а не напиток!
— Я тебе потом сварю, — пообещал господарь. — В Араде где-то пара мешков с зернами в кладовых пылится. Может, ты мне все по порядку расскажешь? С того момента, как я загнал огненную сущность ракшаса в пустую сферу земли.
И разверзлись хляби небесные. Я вообще поговорить люблю, особенно если слушатель попадается правильный — внимательный да вдумчивый. А уж если мне при этом с волосами что-то делают… только успевай за мной записывать.
— А Нагейра жук еще тот, — заметил господарь, отбрасывая очередную бусину. — Давно надо было его куда-нибудь изгнать.
— Он же мне помог, — возразила я.
— Чем? Тем, что в пыточную тебя отправил? Червяк земляной! Он просто пытался перед Квадрилиумом выслужиться да силы дармовой от ветреницы получить.
— Так зачем он тогда вообще в Араде нужен?
— Положено при замке мага иметь, вот я его и нанял. Михай еще на силе земли настоял — посевы, покосы да урожай два раза в год. Братчик у меня хозяйственный.
— А потом домна Димитру переворот затеяла, и всем сразу не до меня стало.
— Ожидаемый ход, — хмыкнул Влад. — Кто же на этот раз поддержал нашу рукодельницу?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Меня как раз к вещунам занесло, так что не до политики было. Михай, наверное, тебе лучше расскажет.
— Угу. — Последняя бусина звякнула об пол. — Так гораздо лучше.
Я тряхнула волосами:
— Расчесывать не дамся. После последнего раза нет у меня доверия к твоему цирюльному мастерству.
— Как знаешь, — согласно кивнул Влад, присаживаясь напротив. — Тем более что гребешка мы с собой не захватили.
Я удовлетворенно кивнула и принялась рассказывать про вещунов.
— Ив тебя домогался? — строго перебил меня господарь на третьей минуте. — Приставал?
— Нет, — соврала я, подумав, что сухие змеиные поцелуи Трисветлого могут и не считаться. — Меня же по спиральному коридору водили. По-моему, к плотским утехам у меня теперь на всю жизнь неприязнь образовалась.
— Мы это скоро проверим.
Меня бросило в жар.
— Ганиэль передал мне последний осколок артефакта…
— Что взамен?
— Хотел, чтоб я ему целое яйцо принесла.
— За «спасибо»? Погоди, он должен был тебя на что-то подсечь. Может, он тебе встречу с родителями пообещал?
— С покойными? — ахнула я. — Я духовидцев боюсь!
— Значит… Бабушку грозился убить?
— Что-то вроде. Он мне показал кристалл, в котором как будто она заточена.
— Ты же понимаешь, что это не могла быть Яга? Для того чтоб поймать в такую примитивную ловушку твою бабушку, нужно гораздо больше тех ошметков силы, которыми делится с адептами Трехликий.
— Я не поэтому догадалась, — пробурчала я. — Он глаза перепутал — левый зеленый…
Влад рассмеялся:
— Ив кто угодно, только не дурак. Ты не поняла, кто в этом кристалле старую колдунью изображал?
— Лисица?
— Конечно! Я не знаю, зачем она решила тебе помогать, но подсказку она придумала знатную.
Мне многое стало ясно, только и вопросов тоже прибавилось. Эх, встретить бы хитрюгу да поговорить с ней по душам.
— Ты чего погрустнела? Хочешь, я тебе это яйцо отдам, а ты к Иву вернешься за разъяснениями?
— Некуда возвращаться, — ответила я в сердцах и скороговоркой поведала о своей страшной мести.
Дракон ржал как полоумный:
— Ты опасная женщина! Как тебе только в голову такое пришло?
— Ну я когда-то читала, что за брожение отвечают такие крошечные козявки, глазу не видные… Я их просто очень-очень попросила да вина плеснула, потому что они кислоту винную уважают. Это если по науке. А ежели по-простому — любая баба в деревне знает, как надо глянуть, чтоб у соседки молоко скисло. Вот так-то…
— А Трехликий истинный лик тебе на радостях не явил?
— Нет. А что, у него еще какая-то ипостась бывает?
— Я потом тебе картинку покажу, — махнул рукой Влад, утирая слезы. — Дальше рассказывай.
Про Иветту он слушал, хмурясь и рассеянно теребя нагрудный медальон. А когда я дошла до «шкатулки воспоминаний» с его письмами, вовсе скривился, как от неспелого крыжовника.
— Чудны нити судьбы. Она была такой потерянной и одинокой, когда появилась в Шегешваре. Мачеха… Девчонка с золотистыми локонами и влажным взглядом наивных глаз… И властный отец, озабоченный только продолжением рода и выгодными связями, которые обеспечил брак с молодой принцессой.
