— Пятнадцать секунд. Если посмотреть на юг, вы их увидите.
Машина свернула на боковую дорогу, и Джим указал пальцем куда — то в окно.
— Уже вижу!
Уил тоже видел. Три черных жука, летящих быстро и пока бесшумно — расстояние было слишком велико. Они проплыли в западном направлении и скрылись за деревьями. Однако с точки зрения камеры на радиомачте они никуда не плыли. Для камеры они зависли в небе над парковкой, неотвратимые, как смерть. Потом под каждым образовалось пухлое облачко дыма, какие — то крошечные черные предметы вывалились из них и теперь падали на землю. Вертолеты, казалось, были так близко, что Уил мог разглядеть каждый изгиб обшивки, увидеть, как солнце играет на лобовых стеклах.
Потом был взрыв.
Странно: камера сильно дернулась и лишь после этого начала медленно опускаться. Перед объективом замелькали осколки и языки пламени. Наконец роторный отсек флаера взорвался, и дисплей стал серым. Уил осознал, что никто не управлял камерой: просто высокая мачта надломилась, а потом ее повалило.
Прошло несколько секунд, послышался грохот, похожий на раскат грома, а затем — истошный визг бомбардировщиков, набиравших высоту.
— Все, сворачиваем репортаж, — сообщила Кики. — Пока не доберемся до подземки, я сижу тихо.
Джим прибавил скорость. Он не смотрел на дисплей, однако звуков взрыва было достаточно, чтобы понять: теперь надо гнать что есть духу. Дорога и прежде была неважной, но сейчас стала напоминать стиральную доску. Уил вцепился в спинку переднего сидения. Если противник поймет, что между ними и голосами в эфире есть какая — то связь…
— Долго еще, Эл?
— Ближайший вход — примерно в четырех километрах, но это по прямой. Нам придется сделать хороший крюк, чтобы объехать ферму Шварца, — он махнул рукой, указывая на изгородь из колючей проволоки справа от дороги. К северу от нее, насколько хватало глаз, тянулись хлебные поля. Вдалеке из зелени что — то торчало. Комбайн?
— Значит, у нас есть пятнадцать ми…
— Десять! — решительно отозвался Джим, и скачка начала напоминать родео.
— … чтобы объехать ферму.
Машина въехала на вершину небольшого холма. Не более чем в трехстах метрах Уил увидел еще одну дорогу, которая уходила прямо на север.
— Но мы могли проехать там.
— У нас не было ни малейшего шанса. Это земли Шварца, — Большой Эл оглянулся и поглядел на своего коллегу. — И это не потому, что я такой законопослушный гражданин. Просто не хочу лезть по доброй воле в пекло. Джейк Шварц вот уже три года назад залез в свою раковину. Видите эту штуку в поле? — он попытался указать пальцем, но машину слишком трясло.
— Комбайн?
— Никакой это не комбайн. Эта штука бронированная. Думаю, боевой робот. Если присмотритесь повнимательнее, то увидите ствол, который направлен прямо на нас.
Уил повиновался. Действительно: то, что он принял за трубу, из которой вылетает мякина, больше походило на высокоскоростную пусковую установку типа катапульты.
Машина проехала Т — образную развилку. Уил бросил взгляд на ворота, украшенные предупреждающей надписью в окружении каких — то таинственных символов, в которых можно было узнать человеческие черепа. Ферма к западу от дороги казалась заброшенной. В небольшой рощице на вершине соседнего холма, скорее всего, скрывались постройки.
— Это же разорение. Даже если он блефует…
— Да ничего он не блефует. Бедняга Джейк. Он всегда был упрям как бык и считал, что только он один прав. Заключил договор с «Правосудием Инкорпорейтед» — и то твердил, что они, на его вкус, слишком добренькие. Как — то ночью один из его отпрысков, еще больший тупица, чем сам Джейк, напился до поросячьего визга и прикончил какого — то идиота. К несчастью для Джейка и его сынишки, убитый был моим клиентом. Потому что, например, в соглашении между «Правосудием Инкорпорейтед» и «Правосудием Среднего Запада» пункта об исправительных работах нет. Денежная компенсация — это само собой, но сыночку Джейка все равно придется провести немало времени за решеткой. Тогда Джейк поклялся, что больше никому не доверит защиту собственных прав. Денег у него куры не клюют, и теперь он чуть ли не каждый цент тратит на оружие, ловушки и детекторы. Только подумаю, как они там живут — дурно становится. Ходят слухи, что они откопали какой — то ядовитый порошок в развалинах Хэнфорда, на тот случай, если кто — нибудь все — таки сумеет к ним просочиться.
