— … Но, думаю, не меньшую роль сыграл твой телефонный звонок.
— Насчет «истребителей торнадо»?
— Вот — вот. Одно дело — наступить на гремучую змею, а другое дело — внезапно понять, что они у тебя под ногами кишмя кишат. Готов спорить: метеослужба раздала торнадо — убийц сотням фермеров — от Окемоса до Грили.
Уил вспомнил, как увидел торнадо — убийцу в тот летний день. Обычная крылатая ракета. Их траекторию корректируют из метеоцентра; метеорологи платят фермерам за то, что те держат «истребителей» у себя. Когда начинается буря, координирующий процессор в штаб — квартире метеоцентра снимает показания датчиков и отдает команду ракетам, базирующимся в определенном районе страны. Обычно они находятся в воздухе несколько минут, но случается, что летают часами. Как только датчики обнаруживают торнадо, «истребитель» устремляется на вершину воронки, создает пузырь пятидесяти метров в диаметре и тем самым дестабилизирует ее.
Возьмите за основу время пребывания в воздухе, произведите элементарные изменения в программе управления полетом, и вы получите оружие, способное пролететь сотни километров и способное доставить тонну груза точно по адресу.
— Даже без ядерной начинки они способны нагнать страху. Особенно если использовать их так, как ты предложил.
Уил фыркнул. В самом деле, имей он дело с бандой грабителей, он предложил бы действовать именно так. Просто банда оказалась чуть побольше, чем обычно…
— Помнишь Трасков — семейство, до которого ты дозвонился в самом конце? Братец Билла Траска сдает Метеослужбе Топики помещение под три «истребителя». И одного они использовали согласно твоей инструкции. Благодаря службам новостей, весь мир знает, где найти Президента Мартинеса. Так вот, Траски закинули «истребителя» прямо на крышу особняка в Оклахоме, где El Presidente обитал вместе со своим штабом. Мы даже получили картинку со спутника. Представь себе: важные господа выскакивают на улицу и разбегаются, словно муравьи из горящего муравейника! — даже спустя несколько месяцев Большой Эл не мог вспоминать об этом без смеха. — Тем более что и пожара никакого не было. Но Билл Траск сказал мне, что написал на корпусе ракеты: «Эй, Хастингс, следующая будет настоящей!». Готов поспорить: их шишки до сих пор не могут вылезти из бункера и думают, включать глушилки или выключать. Однако ультиматум они получили. Через двенадцать часов их войска вернулись на юг и рассказывали на каждом углу, как они проучили бандитов и защитили своих сограждан.
Уил тоже рассмеялся… и комната у него перед глазами расцвела разноцветными огнями. Это не причиняло боли, но обескуражило настолько, что он умолк.
— Отлично. Так что нам не пришлось обращаться к этим болванам из «Метеослужбы Топики».
— Не пришлось. Правда, они заставили меня взять Трасков под арест — якобы за воровство. Но потом вытащили голову из песка, одумались и отвели все обвинения. И начали утверждать, что изначально идея принадлежала им. Теперь они бросились переделывать «истребителей» и продают своим клиентам права на использование их в случае чрезвычайных ситуаций.
Где — то вдалеке — теперь он вспомнил, какие длинные коридоры в медицинском центре Окемоса — послышались голоса. Ни одного знакомого… Проклятье. Медики придут к нему раньше, чем его родные. Большой Эл тоже это услышал. Он выглянул за дверь, потом снова повернулся к Уилу.
— Ну что ж, лейтенант, за сим я удаляюсь. В любом случае, сокращенную версию ты слышал, — и он снова пересек комнату, чтобы забрать свой электронный блокнот. Уил проследил за его взглядом.
— Значит, все счастливы. Кроме…
Кроме тех бедных нью — мексиканцев, которые увидели свет более яркий, чем солнце над Канзасом. Кроме…
— … Кроме Кики и Шварца. Жаль, что они не узнают, как все обернулось.
Большой Эл остановился на полпути к двери. На его лице играли лучи солнца.
— Кики и Джейк? Она слишком умна, чтобы умереть, а он — слишком скользкий тип. Старина Джейк стал самым популярным «броненосцем» Среднего Запада. Никому из нас и в голову такое не могло придти, да и ему самому тоже. Он, кажется, даже получает от этого удовольствие. Они с Кики зарыли топор войны. Сейчас даже поговаривают о том, чтобы открыть «клуб броненосцев». Знаешь, как они говорят? Если один «броненосец» смог остановить целую армию, то целая стая и подавно. Сам понимаешь. Сделать мир безопасным для неуправляемых…
