Наконец лорд Стэм понял, что он как председатель должен говорить первым.
– Не находите ли вы, – сказал он, – что это письмо написал какой-нибудь безумец?
– Мы тоже так думаем, – дружно ответили Геликс и Торпедо.
– Олл райт! Значит, оставляем письмо без последствий?
– Да.
– Более того, письмо помечено одиннадцатым мая. А сегодня у нас уже четырнадцатое августа. Таким образом, указанный в письме срок истек.
– Совершенно верно.
Председатель, довольный решением вопроса, взял синий карандаш и написал на письме обычную фразу: «Оставляю без последствий, по единогласному мнению присутствующих членов комиссии».
Но в тот момент, когда он жирной линией подчеркивал написанное, дверь отворилась и снова вошел курьер Симми. На бархатной подушке теперь лежало несколько бумаг.
– Каблограммы, – сказал он.
И, положив депеши на стол, курьер вышел.
На лицах присутствующих отразилось изумление. Таких случаев, чтобы заседание было нарушено дважды за один день, прежде не бывало в практике комиссии.
Забыв всю свою флегму, все потянулись за депешами, взяли по одной, пробежали их глазами и вскочили с мест.
– О! Это очень важно! – в один голос вскричали все трое.
Лорд Стэм взял ластик и тщательно стер только что написанную резолюцию на присланном королевой послании.
– Нет, этот Триплекс вовсе не тупоголовый безумец, – пробурчал он.
– Вовсе нет! – подтвердили Геликс и Торпедо, склонив голову.
Председатель несколько удивленно посмотрел на своих сотрудников. Как могли они подтвердить его замечание, если он прочитал телеграмму про себя? Но, увидев в их руках бумаги, он шлепнул себя по лбу.
– Депеша прислана в трех экземплярах, так?
– Именно так.
– В трех… ввиду исключительной важности.
– Совершенно исключительной…
– Она помечена вчерашним числом, тринадцатым августа.
– Точно.
– Отправлена из Викхэма, провинции Квинсленд в Австралии?
– Тут вы ошибаетесь, – возразил баронет Геликс. – Эта депеша из Эссингтона в Британской Колумбии, из канадских владений.
– Что вы говорите? – вскричал председатель.
– Позвольте, – вмешался сэр Торпедо, – по-моему, вы оба ошибаетесь. Депеша из Сингапура, того, что близ полуострова Малакка.
– Взгляните сами: Уикхэм.
– А здесь: Эссингтон.
– На моей депеше ясно обозначено: Сингапур.
Все трое опять поднялись с мест и, ошеломленные, сбитые с толку, стали передавать друг другу телеграммы. В конце концов они в изнеможении упали в свои кресла и схватились за голову.
– Вы что-нибудь понимаете? – пролепетал председатель.
– Ничего.
– Ведь невозможно же, чтобы один человек в один и тот же день, в один и тот же час был сразу в трех местах, отстоящих на тысячи миль друг от друга?
– Физически невозможно.
– Однако эти депеши не лгут.
– Нет, они передают точные сведения.
– Постараемся успокоиться, коллеги, и разобраться во всем этом.
И, пододвинув к себе бумаги, до такой степени взволновавшие комиссию, председатель проговорил уже более спокойным тоном:
– Я должен перечитать их громко и внимательно.
Усевшись поглубже в кресло, он начал чтение.
– Первая каблограмма. «Уикхэм, Квинсленд, тринадцатое августа. Во время отсутствия гарнизона, находившегося на маневрах, злоумышленники взорвали форт Уикхэм. На развалинах найдена приколотая перочинным ножиком картонка с надписью: “Триплекс, корсар (с одиннадцатого августа)”».
Лорд Стэм взял следующую депешу.
– Вторая каблограмма. «Эссингтон, канадские владения, тринадцатое августа. Во время отсутствия гарнизона, участвовавшего в большой охоте, злоумышленники взорвали форт. На развалинах найдена карточка, проткнутая гарпуном: “Триплекс, корсар (с одиннадцатого августа)”».
Сделав паузу, председатель продолжил чтение:
– Третья каблограмма: Сингапур, Малакка, тринадцатое августа. Во время отсутствия гарнизона, контролировавшего рыболовный промысел, злоумышленники сожгли пост Герланг. На обугленных развалинах найдена карточка, приколотая длинной сиамской булавкой, с надписью: “Триплекс, корсар (с одиннадцатого августа)”».
Председатель медленным движением положил депеши на стол и скрестил на груди руки.
– Что будем делать? – спросил он своих слушателей.
Те в свою очередь воздели ладони к потолку.
