– Тебя как зовут?
– Владимир Петров.
– Шахтер, что ли?
– Ага. Мещеряков меня сюда послал…
– К тетке Анисье, что ли? – уточнила Оксана.
– К ней. Дайте закурить.
Епанчинцев протянул Славкину папиросы, а Яша повернулся к жене.
– Странно, почему Валерка послал человека в станицу?
– Может, напрямую опасался? – предположила Ксанка. – Даня же говорил, что весточку от него ждет. Наверное, они так условились.
– Что Мещеряков велел передать? – спросил цыган.
– Только главному могу сказать, Даниилу Ларионову.
– Ладно, в отряде разберемся. Епанчинцев, за связного головой отвечаешь. Устрой его на подводу.
– Есть! – ответил тот и дал Славкину прикурить.
– Оружие собрать, трупы закопать в лесу, – приказал Яков.
– Сколько раненых?
– Трое, товарищ Цыганков.
– На подводы. Машины?
– Один грузовик, который мы дымовыми шашками обложили, цел, а остальное – металлолом.
– Прицепите этот металлолом к грузовику, оттащите подальше от деревни и ветками завалите. Следов оставаться не должно. Если фашисты узнают, что их солдаты у Медянки погибли, станице не поздоровится…
О Славкине забыли, чему он был несказанно рад. Покуривая, он смерил взглядом коренастую фигуру своего телохранителя. С таким справиться не просто. Впрочем, пока его держат за своего… Но в отряде ему никак показываться нельзя. Даже если он сумеет вести себя правдоподобно, Валерка и Данька наверняка на такой случай пароль заготовили. Без него самая лучшая игра ничего не стоит. Георгий Александрович уселся на указанную подводу и стал ждать отправления, поглядывая на небо. Хоть часов у него и не было, но и так ясно, что следы налета Мстители заметают уже втрое дольше, чем шел бой. Осенний день не длинен, дорога до лагеря займет еще время… Он что-нибудь да придумает. Теперь на его личный счет прибавились и капитан Краузе, и новобранец-румын.
– Трогай! – разнеслась команда, и партизанский обоз покатил в лес, указывая Славкину, как, при случае, добраться до отряда неуловимых когда-то Мстителей.
До отряда обоз победителей дополз поздним вечером. Партизаны старались избегать главных дорог, где можно наскочить на фашистов, и двигались лесом или проселками.
– Даня! Даня, мы вернулись! – улыбаясь, Ксанка вошла в штабную землянку.
Ларионов вместе с незнакомым мужчиной разглядывали карту.
– Это хорошо, – шагнул навстречу сестре Даниил. – Вижу, что все в порядке?
– В полном порядке, товарищ командир, – доложил Цыганков, появляясь на пороге следом за женой. – Уничтожено пятьдесят фашистов и две машины. У нас трое легкораненых.
– Машины мог и не уничтожать, – улыбнулся Даня, пожимая Яшкину руку.
– Один грузовик удалось захватить, больше сорока автоматов и карабинов, правда, патронов маловато осталось, фрицы все небо изрешетили.
– А самое главное, мы тебе у фашистов Валеркиного связного отбили! – гордо сказала Оксана.
– Как отбили? – Даниил переглянулся с мужчиной за столом. – Вот же он!
– То есть… Не может быть! – испуг стер Ксанкину улыбку. Яшка, глянув на застывшее лицо командира, сорвал с плеча трофейный автомат и выбежал из землянки.
– Он пароль сказал? – спросил Даниил.
– Нет, – ответила сестра, – да мы с Яшей его не знаем, зачем?
– Вот такие дела, Степан Матвеевич… Познакомьтесь, это моя сестра Ксанка.
Старый рабочий встал из-за стола и протянул руку.
– Можно просто Матвеич, меня так все кличут.
Ксанка кивнула и села на лавку. Она так радовалась, что все прошло хорошо…
– Нет его, – вернулся злой запыхавшийся Яков. – Утек, сволочь. И Епанчинцева нет вместе с подводой. Они ехали в хвосте, а как стемнело, никто больше их не видел. Я послал ребят прочесать лес, но ночью…
– Утром прочешешь со своими чекистами весть путь, по которому двигались от Медянки. Если следы остались – убрать.
– Есть.
– За то, что врага проморгали, вы свое получите, сейчас об этом не время говорить. На рассвете Степану Матвеевичу возвращается в город, так что надо нам с группой Мещерякова все детали плана согласовать… Яша, кликни Костьку, он нам понадобится.
Цыганков нашел Сапрыкина в землянке, где жили младшие Ларионовы и Юрка Мещеряков. Рассказ о блатных приключениях был в самом разгаре, глаза подростков туманила мечта о подвигах и победах. Чем головы забивают! Яше не нравился самоуверенный картавый парень, таких, как он, цыган своими руками в тюрьму провожал. Сидел бы сейчас на нарах и этот оратор, не окажись он пропавшим братом Насти. Данька спас его от участи мелкого карманника, устроил на работу, но Яшка по-прежнему ему не доверял. Глупо, что он сам поднимает у ребятни авторитет Коськи, приглашая на совет.
