Воевать детей красный командир старался не пускать, а вот тренировки в стрельбе, французской борьбе и верховой езде поощрял. Ксанка наравне с мальчишками изучала все приемы и вполне справлялась, чем отец и брат гордились – ей бы не девкой, а хлопцем родиться надо…
Не долго сидел Данька на поваленном дереве, от отца он взял манеру быстро принимать решения.
– Ждите, – приказал он остальным, вскочил в седло и скрылся за деревьями.
Черные глаза цыганенка с жалостью смотрели на худенькую спину девчонки, замершей в немом горе. Но Яшка не знал слов, которыми бы можно было ее утешить. Валерка старательно глядел в сторону. Утешенье тут простое, думал он, командир погиб в неравном бою, но непобежденным. Почти, как итальянский революционер Овод, который командовал собственным расстрелом.
– Тактику бы нам изучить да стратегию.
– Чего? – переспросил Яшка.
– Книжку бы нам про военную тактику прочитать.
– Зачем нам тактика?
– Чтоб все военные хитрости знать, – пояснил Валерка.
– Это как в твоей французской борьбе?
– Вроде того, эмпирический опыт поколений.
Яшка выпучил глаза и даже забыл про Ксанку.
– Вот как в книжке про французскую борьбу сложен опыт тысяч борцов, так же можно суммировать военный опыт и выработать приемы для сражений с врагом.
– Думаешь, Валерка, есть такие книжки?
– Наверное, есть. Уж у Буденного точно есть. Иначе как бы он так ловко сражался?
– Чепуха, – отразил Яшка аргумент. – Просто он настоящий герой!
– А если такой книжки нет, то я сам ее когда-ни будь напишу. Чтоб угнетенные классы всех стран знали, какими приемами бороться с контр революцией.
– Может, нам и вправду к Буденному податься?
Вопрос Яшки повис в воздухе. Друзья услышали топот копыт и взялись за револьверы. Но тревога была ложной, это вернулся Данька. Он сбросил на землю два мешка и зацепил лошадиный повод за ветку дерева.
– Это все, что осталось от лагеря, – сказал Даниил. – То ли бурнаши похозяйничали, то ли окрестные мужички.
Он развязал один мешок и достал оттуда топоры, лопату, веревки и еще кое-какой инструмент. Выбрал из стоящих рядом деревьев молодое с ровным стволом и принялся с яростью его рубить. Яшка и Валерка стали помогать командиру без лишних расспросов. Они наготовили толстых жердей, потом из больших стволов сделали четыре столба. Вкопали в землю столбы, обшили жердями с боков и сверху, так что получился сарай. Яшка привез с поля соломы, и ею покрыли крышу.
Пока уставшие хлопцы купались в озере, Ксанка поднялась с земли, отерла слезы, развела костер и достала из второго мешка нехитрую еду: хлеб, шмат сала, лук, картошку. Разделила все на ровные порции, а картофелины закатила в угли костра.
– Слышите? – спросил Яшка, выходя из воды.
Парни дружно обернулись в сторону станицы. Хаты отсюда были не видны, но клубы дыма все поднимались в небо, слышны были далекие крики, стрельба и рев скотины.
– Все грабят, – сжимая кулаки, сказал Валерка, – а красные отряды еще так далеко!
Данька кивнул и прислушался еще внимательнее.
– Так всю станицу изведут, – заметила Ксанка.
– Это мы еще посмотрим… – сказал Данька.
Ребята молча поели. Яшка снял уздечки и седла с лошадей и стреножил их, чтоб паслись рядом.
– Решаю так, – сказал наконец командир маленького отряда свой приказ. – К Буденному пробиваться долго, а враг – он здесь, рядом. И отомстить мы ему, в память о бате, должны обязательно. И станицу родную сделаем красной. Чтоб никакой бурнашевской нечисти!
– Точно, – сказал Яшка.
– Правильно! – воскликнул Валерка. – Были мы Красные Дьяволята, а теперь будем Красные Мстители!
А Ксанка первый раз слабо улыбнулась. Вспомнила, что стали они Красными Дьяволятами, когда познакомились с Валеркой.
