Словно под гипнозом, он разрешил провести себя в комнату и усадить на пол рядом с ребенком, который, по всей видимости, страдал синдромом Дауна. Когда же он посмотрел на других, ему стало ясно, что остальные дети тоже серьезно больны.
Чарли наконец заметила его и уронила мяч, на сей раз без притворства.
Девочка лет семи-восьми, со светлыми вьющимися волосами подошла к Раулю и, глядя на него большими глазами, ткнула пальцем в щеку.
– Не надо этого делать, Карин. – Сев отвел ее руку.
Но Карин все продолжала тянуться к Раулю маленькими ручками.
– Простите ее, она не понимает, что делает.
– Ничего страшного. – В этой маленькой девочке не было ничего, что говорило бы, будто с ней что-то не так.
Чарли перестала жонглировать и в такой же неловкой манере начала делать из длинных воздушных шариков разных зверюшек, сопровождая это смешными комментариями. Причем, в отличие от беседы с Витторе, говорила совершенно свободно, без явных заминок и напряжения.
Когда она закончила представление, Сев и еще двое служащих взяли коляски и повезли детей в столовую.
Чарли тем временем стала складывать реквизит в старый потрепанный саквояж. Раулю она не сказала ни слова. Если бы он не встретился с ней взглядом во время представления, мог бы подумать, что она его не заметила.
Наконец, уложив все, она взяла саквояж и направилась к выходу. Рауль последовал за ней. В коридоре она повернула направо, потом налево и открыла дверь в большую кладовку.
– Ладно, извини, виновата, – пробормотала она, закидывая саквояж на верхнюю полку стеллажа, где лежали подгузники, бактерицидные лейкопластыри и прочие необходимые для детского учреждения вещи.
Впервые Рауль не знал, что сказать.
Чарли сняла клоунский нос и парик, от которого у нее всегда ужасно чесалась голова.
Она понимала, что Рауль будет взбешен. Однако ей хотелось, чтобы он приехал сюда, увидел детей и понял, насколько важен этот проект с чисто человеческой точки зрения.
Расстегнув молнию, она с облегчением выбралась из клоунского костюма. В такую жару это равносильно тому, чтобы на пару часов забраться в сауну.
– Что это за заведение?
– Помню, ты говорил, что прочитал мое письмо. Чем бы ни закончился этот разговор, она не позволит вывести себя из равновесия. Дети очень чувствительны к настроению взрослых.
– Я прочитал столько, сколько посчитал достаточным.
– Ну, каково твое мнение?
– Что это детский сад или ясли.
– В самом деле?
– Что за ирония?
– Конечно, в таком случае подобная реакция простительна, ведь ты думал, что это обычные дети.
Его губы сжались. Невероятно, но она почувствовала к нему нечто сродни жалости за такой цинизм.
– Теперь ты понимаешь, почему я не могла не появиться сегодня? Если бы я не приехала, центр вообще бы не открылся. Это спасательный круг как для детей, так и для их родителей.
– Кто эти дети?
– Они с рождения или в результате несчастного случая не могут вести нормальную жизнь, но достаточно сознательны, чтобы этого желать.
Хотелось бы ей знать, что творится в его голове. Подавшись вперед, Чарли коснулась руки.
– Останься хоть на пару часов. Посмотри, что мы здесь делаем и что могут спасти твои деньги.
После некоторого колебания он согласился.
– Хорошо. Мы уедем, как только ты освободишься.
Обед был в самом разгаре, Чарли направилась в столовую, чтобы помочь. Как обычно, там все походило на поле боя. Она посмотрела на Рауля, чье внимание привлекла доска с фотографиями персонала.
– Ты волонтер?
– Да.
Он медленно кивнул, его глаза сузились, но на этот раз в его взгляде не было презрения, только озабоченность.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Она посмотрела на его костюм от Армани и усмехнулась.
– Помоги детям с едой.
Чарли почувствовала, как ее потянули за шорты. Она опустила взгляд и автоматически взяла на руки Карин. Маленькая девочка, обхватив ее лицо руками, начала покрывать его мокрыми поцелуями.
– Ну-ну, не надо. Давай я лучше тебя покормлю. – Чарли усадила девочку на стульчик.
Она видела, что Рауль принес табуретку, чтобы помочь Рамону с едой, и улыбнулась, потому что прекрасно знала, что будет дальше. Рамон, один из самых неряшливых едоков, с аппетитом уминал горячую пасту с томатным соусом.
