— В этом мире мужчине нужны любые преимущества, которые он только может получить. Даже спустя столько времени военная форма предполагает власть, а люди рефлекторно подчиняются власти, хотят они этого или нет. Форма помогает, уж поверь, даже если висит на мне мешком. — Его губ на мгновение коснулась усталая улыбка. — Все из-за апокалиптической диеты. Теперь давай поговорим о твоей сестре.
Ной вновь пожал плечами:
— Хорошо. Но сперва как насчет того, чтобы выпить?
— Что именно?
— Бурбон.
— Пойдет.
Ной встал и поставил ружье в угол у задней двери. Открыв буфет, он извлек наружу два стакана и бутылку «Мэйкерс Марк». Среди содержимого верхней полки было из чего выбрать. Еще больше, гораздо больше, выбор был в подвале — трофеи из заброшенных хижин. Ной перетащил выпивку к себе несколько лет назад, поддавшись импульсивному желанию сделать запасы, несмотря на то, что бросил пить еще до апокалипсиса.
Даже после столь длительного воздержания он по-прежнему боялся сорваться, опасался возвращения старых проблем. Конечно, большая их часть основывалась на обстоятельствах старого мира, которые давным-давно перестали существовать. К тому же в нынешней ситуации без бутылки виски, вещи, понятной ему на подсознательном уровне, было не разобраться.
Ной плеснул в каждый стакан на два пальца, поставил бутылку в центр стола и сел на свое место.
Мужчина поднял стакан и сделал маленький глоток.
— Хорошая штука. Спасибо.
— Пожалуйста.
— Кстати, я Ник.
Ной кивнул:
— Мое-то имя тебе известно.
Ник глотнул еще.
— Ага, ты Ной. Последние пару месяцев я много о тебе слышал.
Ной поморщился:
— Могу представить.
— Давай-ка проясним кое-что, — сказал Ник, подаваясь вперед и упираясь локтями в край стола. — Ее гнев несправедлив и не к месту, я понимаю. Ты не смог бы помочь ей, ясно как день, и мы оба знаем это, но твоя сестра... — Ник пожал плечами. — Слушай, я не собираюсь причинять тебе вред. Если бы Обри попросила убить тебя, я бы не стал этого делать. Предупредительный выстрел был блефом, чтобы ее успокоить. Черт, мужик, будь моя воля, мы бы стали друзьями и распивали время от времени твой бурбон.
Какое-то время Ной переваривал услышанное, затем сказал:
— Но не тебе решать.
Ник покачал головой:
— Не мне.
Ной махом допил бурбон и налил еще.
— Почему у меня такое чувство, будто сообщение Обри — это какой-то ультиматум?
— Она хочет, чтобы ты ушел. Неважно куда, просто как можно дальше отсюда.
— Вчера она говорила совсем другое.
Ник болезненно скривился.
— Думаю, личная встреча разозлила ее еще больше. Ей понравилась обстановочка твоего дома, и она хочет забрать его себе.
— Я много работал, чтобы сделать это место таким. У нее нет на него никаких прав.
— Я согласен, сынок. — Ник отодвинулся от стола и сложил руки на груди. — Было бы справедливо поделиться с нами частью добра. В конце концов, тебе больше повезло с местностью, припасами и их накоплением. Уверен, ты из порядочных и, вполне возможно, согласишься с этим. Проблема в том, что Обри не хочет делиться. И как я уже сказал, трогать тебя я не буду, но и не смогу помешать ей, если она возьмет дело в свои руки.
— Ты правда думаешь, что она может убить меня? Родного брата?
Лицо Ника помрачнело.
— Думаю, может, ага.
Ной надолго замолчал, затем взял стакан с виски, поставил себе на колено и, прищурившись, вгляделся в янтарную жидкость, словно в ней были скрыты ответы на все его вопросы. Улыбка тронула его губы, и он рассмеялся. Ной смотрел в стакан, пока не заметил, что идеально спокойная маска на лице Ника дала трещину.
— Что смешного, парень?
Ной оторвал взгляд от стакана.
— Кем ты приходишься моей сестре, Ник? Кем именно? Просто доброжелательным попутчиком и защитником или еще и трахаешь ее?
Уголок рта Ника дернулся, глаза превратились в щелки, впервые намекнув, что их обладатель может быть по-настоящему опасен.
— Следи за языком, сынок.
Лицо Ноя посуровело.
— Тебе где-то за сорок? А Обри всего двадцать один. Да, я помню день ее рождения, потому что я ее плоть и кровь, черт возьми. Мы связаны, неразрывно, и неважно, что она там думает. Ты просто старый хищник, который пользуется ею, потому что она думает, что у нее нет выбора.
