— Коди, — тихо позвала Шерри.
— Шерри? — Резко подняв голову, он ударился о руль. — Проклятье! — пробормотал он, потирая ушибленное место. Открыв дверь, Коди практически вывалился наружу.
— Ты вчера напился? — потребовала ответа девушка.
— Нет! — негодующе воскликнул он. — А где, черт возьми, ты пропадала всю ночь?
— У моей подруги, в Хьюстоне, — сказала Шерри. — В любом случае, где и с кем я была, тебя совершенно не касается.
— Как я понял, это тот летчик-лихач.
— Да. Вижу, Рауди уже стал чем-то вроде легенды.
— Так, понятно. — Коди нахлобучил шляпу. — Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я ревновал?
— О, из всех твоих бредовых мыслей эта — самая идиотская. Рауди женат.
— Так ты теперь с женатыми развлекаешься?
— Рауди — муж моей лучшей подруги. Вчера был ее день рождения, и ему пришла в голову мысль, что, если он возьмет меня с собой, это будет настоящим подарком для Норы.
Коди недоверчиво посмотрел на нее.
— Хизер говорила совсем другое. Она сказала, что мне необходимо действовать, причем немедленно, потому что ты встречаешься с другим мужчиной. Вот что, Шерри. Мне надоело играть в игры. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы доказать свою искренность, поэтому, если ты теперь хочешь убежать с каким-то женатым…
— Я не сбегала с женатым мужчиной! — горячо запротестовала она. — Странно, что ты даже допускаешь такую мысль.
— Я целую ночь провел в пикапе, дожидаясь твоего прихода, поэтому если я показался тебе немного резким, то этому есть вполне логичное объяснение.
— Тогда, может быть, тебе стоит поехать домой и отдохнуть, а не накидываться на меня с обвинениями?
— Может быть, стоит, — прорычал он.
Шерри была слишком занята собственными переживаниями, чтобы замечать зрителей, собравшихся вокруг. С крыльца их разговор увлеченно слушала миссис Колсон. Женщина из дома напротив, поливавшая розы, давно потеряла интерес к своим цветам и не замечала, что вода уже льется на тротуар. С другого крыльца за увлекательной сценой с наслаждением наблюдала пожилая пара.
— Я говорю совершенно серьезно, Шерри. Прошу тебя в последний раз, потому что я сыт по горло. — Коди распахнул дверь грузовика и заскочил внутрь. — Ты выйдешь за меня замуж или нет?
— Твое третье предложение столь же романтично, как и предыдущие.
— Ты знаешь, что я думаю обо всей этой романтике. — Он завел мотор. Машина уже стала отъезжать, когда Шерри топнула ногой.
— Да, ты, идиот! — закричала она ему вслед. — Я выйду за тебя!
— Не думаю, что он вас слышал, дорогая. — Женщина, поливавшая розы, выглядела крайне заинтригованной.
— Мне тоже так кажется, — поддержал ее пожилой мужчина.
— Конечно нет, — подтвердила миссис Колсон. — Этот парень из кожи вон лезет, чтобы заполучить вас. Может быть, он и упрямый, но не тупой. Дорогая, хотите, я позвоню Коди и все ему объясню? — предложила свои услуги миссис Колсон, в то время как Шерри поднималась по лестнице к входной двери.
Девушка обернулась и бросила на нее разъяренный взгляд.
— Я всего лишь предложила, — пробормотала регистратор.
— Я сама как-нибудь с этим справлюсь.
— Конечно, — ответила миссис Колсон, ничуть не обижаясь. — Уверена, у вас с Коди все получится. Не обращайте внимания на то, что он тут болтал. Все знают, он упрям как осел.
— Когда речь идет об этом мужчине, я ни в чем не могу быть до конца уверенной, — бросила в сердцах Шерри.
Полчаса спустя, когда Шерри вышла из кабинета, она услышала, как миссис Колсон негромко разговаривает с кем-то по телефону.
— Клянусь, ты в жизни не видела такого разъяренного мужчину… — шептала она. — Он чуть шины не спалил, когда рванул отсюда на бешеной скорости, и все потому, что с ума сходит по…
На минуту регистратор застыла и, нервно сглотнув, взглянула на Шерри.
— Чем могу быть полезна? — выдавила она, ее лицо пылало.
— Надеюсь, вы будете настолько добры, что перестанете распространять слухи насчет меня.
— Я просто пыталась помочь, — оправдывалась миссис Колсон. — Донна Джо всю жизнь знает Коди и…
— Так вы разговаривали с Донной Джо? — Шерри поразилась тому, чем занимаются люди в Пеппере в свое рабочее время.
