Она играла веером, а глаза ее были устремлены в пространство. Жюли пришлось повторить приветствие дважды, прежде чем принцесса обернулась.
— Привет, дорогая! — ответила она радостно. — Как это ты умудряешься выглядеть такой свежей в эту ужасную жару? Сегодня было девяносто градусов, а кондиционер на первом этаже не работал. Мне пришлось закрыть офис и отослать всех домой, потому что девочки начали падать в обморок. К счастью, магазин работал нормально. Как ты провела уик-энд? Что слышно от Джекобсонов? Они собирались тебе позвонить. Сегодня они уезжают в Европу и хотят с тобой попрощаться.
Тетя Джорджия не забыла, как всегда, спросить:
— Берт подвез тебя? Он так мил и так тебе предан. Пожалуй, его портят лишь рыжие волосы…
Принцесса замолчала. Вдруг Жюли всхлипнула.
— В чем дело? Почему ты плачешь? Я и не знала, что ты на это способна.
— Ничего страшного. Просто я соскучилась.
Тетя Джорджия не любила бурные чувства. Она была любящей тетей, но редко выражала свои чувства даже словами.
— Как жаль, — произнесла Жюли, — что меня не было здесь прошлой ночью. Когда я думаю о случившемся…
— Прошлой ночью? — На лице принцессы не отразилось ничего. — Ты имеешь в виду ограбление? Моя дорогая, если меня что-нибудь и утешает, так это то, что тебя здесь не было. Такой кошмар — слуги вынуждены были оставаться дома всю ночь напролет! Удивительно, как они до сих пор меня не покинули!
— Может быть, каждому из них дать по одному выходному? Скажите им, как вы сожалеете, что они оказались вовлеченными в эту историю, как вы верите им. Это успокоит их даже больше, чем дополнительный выходной день.
На губах принцессы появилась улыбка.
— Какая ты милая девочка! Я думаю, в доме все без исключения поверяют тебе свои тайны. Ладно, я обязательно поговорю с ними.
— Как, по-вашему, в дом проник грабитель?
Принцесса подняла руку, протестуя, — по тонкому запястью скользнул браслет.
— Дорогая, ни слова больше. Почти всю ночь по дому шныряла полиция. Неудивительно, если завтра я потеряю всех слуг, после того как этих бедняг целую ночь допрашивали. А сегодня на меня набросилась страховая компания. Мне кажется, я больше не в состоянии говорить об этой ужасной истории…
— Но, тетя Джорджия, я просто хотела спросить…
— Оставь меня, Жюли. Довольно об этом. — В голосе тети послышались резкие нотки.
— Я только… Вы ведь могли посвятить меня…
— Что? — Принцесса закрыла свой черный веер. — Что ты имеешь в виду?
— Этот человек, с которым вы разговаривали сегодня, кажется, его зовут Марк… Я случайно слышала…
— Что?
— Ничего особенного, просто мне хотелось знать — может быть, стряслась беда?
— Это… Это был следователь страховой компании. Безусловно, неприятности есть — приходится заполнять документы, отвечать на скучные вопросы… Утомительно, но тревожиться не о чем. И, пожалуйста, Жюли, умоляю, дай мне отдохнуть.
У Жюли упало сердце.
— Конечно, тетя Джорджия, я не скажу больше ни слова.
— Стол накрыт, ваше высочество, — объявил Перкинс.
Принцесса поспешно поднялась и пошла в столовую так быстро, словно за ней кто-то гнался.
С давних пор повелось так, что после своего даже короткого отсутствия Жюли без умолку болтала, рассказывая новости, но сегодня она не открыла рта, потому что принцесса пребывала в подавленном состоянии. Жюли хотелось задать массу вопросов, но она предпочитала молчать. В конце концов, как и говорил Берт, тетя, вероятно, решила не вовлекать ее в свои дела.
Через некоторое время принцесса нарушила молчание.
— Жюли, у тебя есть какие-нибудь планы на лето?
Жюли взглянула на тетю удивленно.
— Почти все мои друзья за городом. Меня, правда, Гамильтоны приглашали принять участие в морском путешествии. И еще теннисный турнир в загородном клубе. Но я бы предпочла остаться с вами.
— Продолжая надеяться, что я позволю тебе работать на фирме? — Принцесса рассмеялась. — Но, Жюли, ты не деловая женщина. Очень скоро ты выйдешь замуж, а ведь ты не из тех женщин, которые умеют делить свое время между работой и домом. Если, конечно, я достаточно хорошо тебя знаю. Рано или поздно мне придется готовить кого-то себе на замену, но не тебя. Я вижу твою будущую жизнь совсем иной.
