Макс помахал «дагам» пачкой, подзывая их. «Семерка» прибавила ходу и вновь поравнялась с кузовом, молодой даг снова высунулся из окна, и Шестопал вернул ему пачку.
— Спасибо!!! — прокричал он. Даги переглянулись, махнули рукой и легковушка, прибавив газу, пошла на обгон.
Рядовые Шестопал и Квасов выбрались за село, миновали унылое кладбище с покосившимися старыми замшелыми плитами, почти бегом спустились по узкой крутой тропке к речке. Они из «самоволки» возвращались на базу.
Максим Шестопал, или просто Макс, был нагловатым пронырливым пареньком, в котором погиб великий артист разговорного жанра. Почему погиб? Да, потому, что после армии он собирался поступать в медицинский интитут, по стопам своих родителей, сельских медиков. Его неординарные способности в области «словесного поноса» были просто уникальны. Ни одно мероприятие в части не проходило без его непременного активного участия. Ему ничего не стоило заболтать кого угодно и убедить в чем угодно. Пресловутые Энди Таккер и Джефф Питерс ему в подметки не годились. Макс хотя и не читал знаменитой книги Карнеги, но черта завоевывать друзей и оказывать на людей влияние у него была в крови. Он ни на минуту не переставал сыпать шутками, анекдотами, страшными историями, прибаутками. При этом, не давая собеседнику ни секунды на раздумье, и не давая даже рта раскрыть. Второй его одной из ценных способностей было то, что он мог достать буквально все, что угодно. Для сержантов и ротного он был настоящим сокровищем, эдакой курочкой Рябой, которая несла золотые яйца.
— Черта лысого вам достану! — заверял он своих товарищей. И никто в этом не сомневался. Уж кто-кто, а Макс точно достанет! Разобьется в лепешку, но достанет, из-под земли выкопает.
Он, похоже, никогда не унывал, поэтому и жилось ему в полку легко и припеваючи.
А тут случился у него день рождения, о котором он случайно накануне вспомнил. Двадцать лет — это тебе не шутка. Такое событие надо непременно отметить. И в голове у него зародился гениальный план: смотаться в село за продуктами, чтобы достойно украсить праздничный стол рядового десантника. В помощники ему отрядили, его закадычного дружка, рядового Алешку Квасова. Раненько утром они залезли под брезент в «Урал» Малька, Сашки Малецкого, который отвозил провиант и воду на блокпост. Он и подбросил их до реки. Там они перешли речку вброд и поднялись в чеченское село, расположенное на косогоре. Прошлись по улице, где Макс плодотворно, можно сказать, «конструктивно погутарил» с местными бабками, разжалобив их своими байками о сиротской несчастной доле, о превратностях его нелегкой судьбы. Возвращались солдаты довольными: они разжились двумя трехлитровыми банками компота, банкой сливового варенья, яблоками, сушенным черносливом, курагой и семечками. А какой-то старик даже «чачи» пожертвовал, налив им в пластиковую бутылку.
— Живем, братан! — Макс весело хлопнул Алешку по плечу.
Солдаты спустились к мелкой речушке, разулись, засучили штанины, быстро переправились на свой берег.
— Брр! Мама родная-я! Вода-а холоднющая-я-я! Околеть можно!
— У нас в деревне, тоже такая! Ключи кругом бьют! Ноги аж сводит!
— Как огнем обжигает!
— Чего ты хочешь? С гор бежит!
Выбрались на берег. Уселись на серую гальку рядом с ободранным корявым деревом, принесенным весенним паводком, обулись и вышли на дорогу, ведущую к лагерю.
— Интересно, Малек с Толиком уже проехали или нет?
— Наверняка! Сбросили груз и обратно! Чего они там забыли, на блокпосту?
— Эх, и погудим сегодня! — размечтался Макс. — Только бы Сара чего-нибудь не учудил.
Вдруг неожиданно за рекой хлопнул громкий выстрел, и что-то ударило в спину Шестопалу. Солдаты повалились на землю. Вжались в нее телами. Макс ошалевшими глазами взглянул на перепуганного насмерть Лешку Квасова, который, в свою очередь, уставился на него. На побледневшем лице того проступили капельки пота, к нижней пухлой губе приклеилась шелуха от семечек, которые он лузгал всю дорогу.
— Снайперюга, сволочь! Давай, дуй вон туда, за кусты! В ложбинку! Дура, рыла не поднимай! Быстро! Да скорее же! Шевели батонами!
