— Собственно говоря, когда ты написал свою последнюю песню? — спросил Рой Питера во время заключительной подготовки к репетиции.
Питер посмотрел на Роя так, будто вопрос прозвучал на хинди. В этот момент Рой понял: скорый разрыв неминуем.
Поклонники группы, судя по всему, не чувствовали ни одну из проблем, так беспокоивших Роя. Они ликовали во время первого концерта в Гриффит-парке, хотя Рой неоднократно сердито поглядывал в сторону Питера, а в перерывах между номерами шепнул ему:
— Если ты еще хоть раз схалтуришь, то получишь!
И поскольку угроза прозвучала вполне реально, Питер всю оставшуюся часть выступления провел нормально.
— Я ведь не нарочно, — пробурчал он после концерта. — Просто вчера немного расслабился.
Эндрю Бест промолчал. Он устроил это обсуждение по настоянию Роя, который взял инициативу в свои руки.
— Продолжай в том же духе, Питер, и скоро ты окажешься в том же кафе, где мы с тобой познакомились.
— Вы только послушайте! — обратился Питер к остальным и указал на Роя. — Он опять изображает из себя босса!
— «Босс» не желает, чтобы мы превратились в третьеразрядную группу, идиот! — гневно воскликнул Рой. — Ты ведь был дьявольски хорошим музыкантом, Питер Понд. Но это уже, к сожалению, в прошлом!
— Ах так? — Пожалуйста! Но учтите, что я тоже вписал свою страницу в историю рока! — Питер рванул дверь бюро. — И не забудь, Рой, я этим занимаюсь на год больше, чем ты!
— Но уже год ты провел впустую! — крикнул Рой Питеру, когда тот хлопнул дверью.
Повсюду, где выступали «Хот Бойз», публика приходила в неистовство. Она не подозревала, какое настроение царит у группы за кулисами. Новые мелодичные песни Роя шли на бис, и менеджер сообщил об этом Эндрю Бесту.
Бест сначала появился в Денвере, штат Колорадо, и, встретившись там с «Хот Бойз», пригласил их на коктейль в бар гостиницы.
— Когда возвратитесь, запишем пластинку с новыми песнями. — Он заметил, что лицо Питера Понда сделалось хмурым, а Вес и Монти смущенно смотрели в сторону. Но, несмотря на это, он следовал своему замыслу. — Конечно, мы могли бы показаться на телевидении. Может быть, в Нью-Йорке.
— Почему не в Питтсбурге? — раздраженно бросил Питер. — Должно быть, Питтсбург — прекрасный город. — Рой сидел рядом и не промолвил ни слова.
— Это не наши песни, — возразил Монти, когда агент посмотрел на него. И что-то пробурчав, вместе с Весом быстро вышел из бара.
— Итак, в питтсбургском проекте я бы участвовал и перечислил бы чистый доход в пользу низкопробных… ах, извините, низкооплачиваемых рок-музыкантов города. — Питер, кажется, был удовлетворен тем, как он съязвил.
— Что в этом такого веселого? — беспомощно спросил Бест.
— Скоро смех у него пройдет, Эндрю. — Рой следил за тем, чтобы их не подслушивали. — Эндрю, не хотели бы вы оставить меня как солиста? Я имею в виду, если я уйду из «Хот Бойз»?
Эндрю Бест резко поставил свой бокал.
— Рой, вы сошли с ума? Вы что, хотите испортить самый лучший проект последних лет? «Хот Бойз» на вершине славы и поднимется еще выше! После этого турне…
— После этого турне группы больше не будет. И прежде всего, у Питера никакого прогресса, более того, он опускается все ниже. Его интересуют только девочки и деньги. А Вес и Монти вообще никогда не были выше среднего уровня. — Рой тщательно готовил свою приманку. — Я созрел для новых идей. Вы слышали песни. Между прочим, права на них у меня, а не у «Хот Бойз». Если вы хотите выпустить пластинку с этими песнями, то должны держаться меня, а не группы.
Эндрю Бест поднял свой бокал.
— За новую звезду, за Роя Пауера!
Они чокнулись.
— Ни слова остальным до окончания турне. И без того обстановка напряженная, — предупредил Рой.
Эндрю сделал глоток.
— Если мы все выяснили, давайте поговорим о музыкальном фильме. Мне он представляется вроде фильмов Элвиса Пресли или «Purple Rain» Принца или «Moonwalk» Майкла Джексона.
— Я их все заткну за пояс!
— Самоуверенности вам точно не занимать. — Эндрю Бест хотел сделать еще заказ, но Рой замахал руками. — Если это серьезно, то я обращусь к Уильяму Хантеру. Он берется за все, что пахнет деньгами.
