— Хоть бы ее черт унес, — пробормотал Рой.
— Может быть, вы имеете в виду меня? — Быстро обернувшись, он увидел большие, по-детски голубые глаза Салли Райли. — Рой Пауер хочет, чтобы меня унес черт?
Рой тут же пустил в ход свою очаровательную улыбку.
— Нет, — только не вас, мисс Райли! — Он великодушно проигнорировал ее слегка воспаленные красные глаза, немного растянутое произношение и тявкающую собачку у нее на руках. — После всего, что мне о вас с восторгом говорил Вес, я бы не позволил себе подобное замечание в ваш адрес…
Лицо журналистки расплылось в счастливой улыбке.
— Да, этот Вес просто золото, не правда ли? Я его так люблю, прямо как мать… как старшая сестра, — быстро поправилась Салли и, кряхтя, исчезла из виду.
Рой уже был сыт по горло. Он ушел с этого праздника-поединка эгоцентристов. С него было также достаточно и Марии. Рою исполнилось девятнадцать, и он смотрел на Марию иначе, чем год назад. Теперь она казалась ему незрелой пятнадцатилетней девчонкой, а не восемнадцатилетней девушкой. И все же он не решался выставить ее на улицу.
— Скажи, между тобой и Марией еще что-нибудь есть? — спросил Питер, когда они готовились к выступлению в одном из диско-клубов. Питер в группе был его лучшим другом и мог позволить себе задать такой вопрос. Двух других парней Рой сразу бы отшил.
— Нет, — сказал он Питеру. — В этом деле Мария всегда была смешной, с тех пор как она пьет, нас с ней вообще больше ничего не связывает. — О том, как она была временами глупа, он умолчал, стараясь сохранить остатки лояльности по отношению к девушке.
Питер нарочно разлохматил перед зеркалом свои длинные светлые волосы.
— Тогда на твоем месте я заглянул бы в комнату для персонала. Третья дверь справа.
Рой нашел эту дверь с надписью «Вход воспрещен. Только для персонала» и приоткрыл ее. Ему понадобилось всего три секунды, чтобы оценить ситуацию. Мария сидела, откинувшись на стуле, юбка ее была поднята, а кельнер (он уже видел этого парня в диско-клубе), опустившись на колени, находился между ее ног. Увидев Роя, она широко раскрыла глаза, испуганно вскрикнула и попыталась оттолкнуть от себя парня. Но Рой не стал дожидаться развязки этого представления, хлопнув дверью. А когда Мария незадолго до его выступления заглянула к нему в уборную, коротко ей бросил:
— Бери свои вещи и убирайся! Я не хочу тебя больше видеть!
На следующее утро она пришла, чтобы упаковать свою дорожную сумку. Это был конец истории. Мария даже не попрощалась с Роем.
Золотой диск, рекламная кутерьма вокруг «Хот Бойз» и новое качество их исполнения принесли группе большую, чем прежде, популярность. Джек ван Броль пригласил Роя к себе на виллу.
— Так могли бы жить и «Хот Бойз», — сказал агент и показал на соседний глухо закрытый забором участок. Между кустами и пальмами виднелась громадная вилла.
— Здесь живет Хелен Де Кори.
Рой удобно устроился в кресле-качалке на террасе.
— Для меня достаточно того, что вы так живете.
— Как всегда, трезв и обеими ногами на твердой почве! Это мне в тебе понравилось сразу!
Рой улыбнулся.
— Во мне вам понравилось кое-что другое, но вы меня пригласили не за этим.
— Правильно. — Импресарио наполнил бокалы. — У меня есть на примете несколько проектов. Если они реализуются, то это будет для вас громадный шаг вперед.
Рой поднял свой бокал, но пить не стал.
— Почему же вы не обсуждаете это со всей группой?
— Потому что ты стал не только солистом, но и звездой «Хот Бойз». Все остальные прислушиваются к тебе. Итак, позволь рассказать, какие запросы пришли из Лас-Вегаса и Райо, а также предложение от Лейка Тахо…
Джек ван Броль подсчитал и назвал сумму каждого из гонораров, и Рой, вспомнив свое серое детство в Питтсбурге, с удовольствием подумал и о том утре, когда он сел в первый попавшийся грузовик. Теперь он находился под сияющим калифорнийским небом, наслаждался субтропической роскошью богатого сада, потягивал напитки, ощущал тепло солнечных лучей и жмурился от сверкающей глади бассейна. И хотя все это и не принадлежало ему, однако было так ощутимо близко от него.
Вместе с Джеком они строили планы на будущее, планы «Хот Бойз». Рой был на пути наверх, и уже ничто не могло его остановить.
