— Значит, вы не ожидали наследства, — с удовлетворением заметил эрл. — В таком случае, мадам, надеюсь, вас заинтересует мое предложение. Я готов выкупить у вас дом. Если вы разумно распорядитесь деньгами, то сможете безбедно жить, где бы вы ни пожелали.
Леонора изумленно уставилась на него. Подумать только, а она еще размышляла, не поселиться ли где-нибудь в другом месте! Впрочем, это было еще до того, как она увидела чудесный дом дедушки Винсента и познакомилась с арендатором, этим надменным и самоуверенным индюком.
— Напротив, милорд, это я готова выкупить у вас аренду. Вам, должно быть, безразлично, где жить. Не сомневаюсь, что в Бате найдется достаточно комфортабельных домов.
— Но, мадам, именно здесь у меня свое дело. Леонора удивленно подняла брови.
— Дело, милорд? Вот не думала, что джентльмен вашего положения снизойдет до торговли!
— Торговли, мисс Винсент? — В его надменном голосе прозвучала ледяная враждебность. — Вы ошибаетесь. Я устроил в моей части дома клуб для избранных. Даже сейчас, если вы прислушаетесь, вы сможете разобрать голоса моих клиентов. Надеюсь, теперь вы понимаете, как неудобно будет вам жить тут. Леонора ощутила, что руки ее начинают дрожать, и чуть сильнее сжала сумочку.
— Клуб? — переспросила она. — Пьянство? Азартные игры?
Он улыбнулся. У этого дьявола была на редкость привлекательная улыбка. Леонора с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Нет, нельзя поддаваться его обаянию!
— И то, и другое, мисс Винсент. Но я также предоставляю гостям читальню, а в столовой им подают угощение и напитки. Только две комнаты отведены под карточные игры.
Леонора сжала губы.
— Игорный притон в моем доме! — обвиняющим тоном произнесла она.
— Называйте, как вам будет угодно, мадам. — Он не опустится до того, чтобы спорить с этой святошей. — Как я понимаю, раз вы с таким неодобрением относитесь к роду моих занятий, вы передумали и не станете въезжать сюда?
К его удивлению, она улыбнулась. Неожиданно для себя эрл почувствовал, как тело его весьма необычным образом отозвалось на ее улыбку.
— Напротив, милорд. — Она с вызовом взглянула на него. — Если это не причинит вам слишком большого беспокойства, — (от него не укрылась колкая ирония в ее голосе), — я распоряжусь, чтобы наш багаж пронесли в верхние комнаты по парадной лестнице. Полагаю, так слугам будет удобнее — ведь лестница черного хода наверняка уже.
Лорд Келси никак не ожидал, что она станет возражать, и сейчас почувствовал нарастающее раздражение. Неужели ее ничто не остановит? Внезапно ему в голову пришла удачная мысль.
— Вы ведь еще не осмотрели комнаты, мисс Винсент, — напомнил он ей.
— Я также не ожидала обнаружить в моем доме игорный притон, — с напускным дружелюбием отпарировала она. — В котором часу закрывается ваш клуб?
— В три часа ночи, мисс Винсент. Мы открываемся и подаем завтрак в десять. Если пожелаете, я буду счастлив как-нибудь показать вам мой клуб до открытия. — Он поднял монокль и окинул ее вызывающим взглядом, хотя на губах его играла беззаботная улыбка. — Так вы решили остаться? Признаюсь, это идет вразрез со всеми приличиями.
Леонора проигнорировала его слова.
— Лорд Келси, я имею право жить в моем доме. И поселюсь тут немедленно, а в девять часов завтра утром я намерена осмотреть ваши комнаты.
— Превосходно. — Черт возьми, не может же он выставить ее на улицу! — Тем временем прошу вас подумать о моем предложении выкупить дом, мисс Винсент. Если вы не хотите продавать его, я готов арендовать также и верхний этаж.
Леонора встала.
— Ваше предложение, милорд, было бы для меня весьма лестным, если бы я не имела желания жить в доме, который завещал мне дедушка. Хочу предупредить вас, что, как только я устроюсь в комнатах, которые он занимал, я намерена поговорить с моим поверенным о возможности прервать договор аренды. А теперь не будете ли вы так любезны и не позволите ли занести в дом наш багаж?
Соблюдая правила вежливости, эрл встал одновременно с ней. Они направились к двери, но вдруг Леонора остановилась. Несмотря на свой не самый маленький рост, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в темные, непроницаемые глаза лорда Келси.
