— Не пущу и всё, — сказано так, Софи сразу понимает, даже кроткий умоляющий взгляд не подействует. Но попытаться всё равно стоит.
— Не смотрит так. Это оружие на меня уже не действует.
— В море ты разрешил…
— Сравнила! Та лодка — образец надёжности, ноль потерь по техническим причинам за пять лет. Только боевые. На испытаниях вообще никаких происшествий не было. Идеальная машина для своей ниши. Этот же… Ты знаешь, я знаю — за реактивными машинами будущее. Но этот агрегат похоронил двоих испытателей, ещё двое были тяжело ранены, это без учёта просто разбитых машин. Надёжность серийных куда выше, но ты даже на месте оператора РЛС не полетишь. Я сказал!
— В кабине посидеть хоть можно?
— Ага. На не заправленной машине. Знаю я тебя! Пока ограничься изучением «Руководства службы».
За одной такой, немногим старше Софи, тоже помешанной на скорости, егозой, он в своё время не уследил. Горький урок запомнился. Память тоже осталась — не удержишь таких, только задержать ненадолго можно. И снова рванёт — эта ввысь, а та вперёд, на бешеной скорости, по дну соляного озера.
Знает, его многие тогда обвиняли в смерти жены. До этого — обвиняли, человек сильно в летах женился на почти девочке. Она сама над этим больше всех смеялась.
После войны снова почувствовал себя молодым. Она и была молода. Летела по жизни с грохотом и блеском. Краги механика ей шли больше лайковых перчаток.
Да и ему снова вспомнилась та, первая часть молодости, прошедшая совсем не здесь.
Герои-лётчицы, сверхдальние перелёты, свершались тогда великие дела, многое тогда свершалось.
Теперь рядом стоит так похожая на них. Женщин из другого мира, когда бывшего для императора родным. Вот только она полностью дочь этого мира.
Как-то раз даже проверил, когда Софи стала подрастать, не пересекался ли род покойной императрицы с Еггтами. Оказалось — не было ничего подобного, хотя дом древний, да и сами Еггты странно, что не вымерли за столько лет, при таком-то отсутствии тормозов и предрассудков.
Но и история этого мира, да и он сам привили ей, представления о слове «долг». Рассекать небеса, ловя в перекрестии прицела чужие серебряные стрелы, вполне входит в это понятие. Такие просто не верят, что и их могут поймать в прицел.
Вот только… Вспомнился термин от крепко нелюбимых им психиатров — подсознание. Сначала всплыл в памяти образ давно мёртвого человека. И только потом сообразил, кто и как воспоминание разбудил.
Вот она, рядом стоит. Софи никогда ничего просто так не делает. Любит подобие лётной формы носить. Как сейчас. За одним маленьким «но». Лётчики так одевались лет тридцать назад. Тогда их с водителями и танкистами иногда путали.
Кожаные куртки, высокие сапоги со шнуровкой, шлемы с огромными очками, даже автоматические пистолеты в деревянных кобурах тогда одинаковые были.
Со стороны никто и не заметит ничего. Есть у девочки возможность одеваться, как в голову взбредёт, ну и что такого?
Вот только Саргону ясно, взбрело в этот раз что-то совсем уже странное.
Серый местный аналог галифе (ага, ещё одно словечком, каким он язык разнообразил, в авиации таких никогда не носили) с кожаными накладками. Длинный белый шелковой шарфик.
По совокупности признаков, Софи оделась в точности, как мать Херенокта. Притом, раньше интереса к её биографии император не замечал.
— Думаешь, я ничего не заметил?
— Где? — выразительно продолжает смотреть в небо.
— На тебе вообще-то.
— А что не так? — опять этот взгляд, словно у глупенькой наивной девочки. Да «наивная» уже лет с трёх не про неё!
— Зачем ты оделась как она?
— Как кто?
— Софи, твой взгляд на меня не действует.
Теперь что-то другое — глаза сильно помолодевшей и в разы поумневшей Кэретты. Уже ближе к оригинальной Софи, но всё равно, маска. Хотя, знает ли он настоящую?
— Художников на фронт отправлять — всё равно, что певчих птиц жарить.
— Некоторые птички с юга того, — девочка хищно облизывается, — вкусные очень.
Саргон с трудом сдерживает кривую ухмылку. Нечасты моменты, когда замечаешь, общего у дочерей куда больше, чем кажется.
«Кривой дорогой ближе». Это не шутка, а одна из реальностей войны. Миррены стали применять новую тактику. Бомбардировщики шли над океаном до полюса, там разворачивались на боевой курс и шли на грэдские города над малонаселёнными районами с севера. Нет жутких светящих полос прожекторных линий, нет зенитного огня почти из каждого населённого пункта, нет районов ПВО.
