— Даже в тебя?
— Даже в меня. В любого.
Марина торопливо вешает пропуск обратно.
Двери лифта несколько удивили Марину. Куда может вести лифт из одноэтажного дома? Солдаты в панцирях, словно штурмовики Великой войны, касках и с автоматами выглядят почти привычно и немного страшновато. Что же они там охраняют такое, что даже Император так просто не войдёт?
В лифте всего три кнопки. Но он всё едет и едет.
— Тут глубоко?
— Тридцать метров. Восьмиэтажный дом. Потом ещё на десять метров вглубь.
Двери распахиваются. Новый коридор. Закругляющийся. Разноцветные кабели по стенам.
— А что это на потолке? Пожарные распылители?
— Нет. При опасности оттуда пойдёт газ. Пара вдохов — смерть. Противогазы не помогут.
Марина на всякий случай пристроилась поближе к отцу. Он идёт уверенно — неоднократно бывал здесь.
Не дверь — огромный стальной люк, открывающийся поворотом штурвала. Внутри ещё один люк. Первый закрывается. Собравшихся обдает каким-то белым горьким дымом. Только потом открывается второй люк. У Марины ещё слезятся глаза.
Несколько рядов пультов, круглые экраны, похожие на радиолокационные. Даже пульсирующие стрелки по кругу пробегают. За пультами очень много людей в форме и штатском. Военные почему-то не связисты, а все из Частей Особого назначения. Марина с интересом рассматривает малознакомые петлицы и нарукавные эмблемы.
— Не туда смотришь, — говорит Саргон, — здесь только системы управления. Самое важное вон там.
Марина смотрит, куда показывают. Перед экранами, вместо стены, голубоватое стекло, расчерченное в клеточку. За ним — две массивные колонны, усыпанные изоляторами и опутанные проводами. Между ними — похожий на клетку металлический каркас.
— Смотри внимательно. Не на экраны — на клетку. Очень мало на свете людей, кому приходилось видеть подобное, и почти все сейчас здесь. Ты теперь тоже причастная к тайне.
Марина страшно горда. Что за тайна — пока не особо важно. Важно другое — её сочли достаточно взрослой для того, до чего ещё не доросла старшая сестрёнка.
Все, как по команде, надевают затемненные очки. Марина тоже.
— Сигнал принят!
— Прогрев!
Слышно гудение генераторов.
— Пошел пробой!
Гудение генераторов нарастает. Внутри каркаса пробегают молнии.
— Полная мощность!
Пульсирует голубое свечение. Марине показалось, что внутри возник силуэт человека. Моргнула. Силуэт всё четче.
— Фиксация!
— Запуск возврата!
— Есть!
Свечение меняет цвет на ослепительно-белый. Смотреть больно даже через затемнённые очки, но Марина всё равно смотрит. «Ты увидишь то, что приходилось видеть лишь немногим». Хотя для Марины важнее всего — Софи в число немногих не входит и будет чем перед ней похвастаться.
Сквозь ослепительное свечение по-прежнему виден силуэт. Слышно только гудение установок.
— Осуществлен возврат!
Свечение гаснет мгновенно. В чёрном круге стоит человек. Вроде бы обычный. Его обдают струями белого пара. Медленно, словно пробуя силы, сходит с постамента.
— Идите к шлюзу номер два.
Тёмные очки с зеркальным отливом. Блеск не стеклянный. Что это за прибор у него в ухе? Загнутый и доходящий почти до рта? Вроде бы из целлулоида и металла. Покрой одежды непривычный.
Подходит к императору. Вскидывает руку в приветствии.
— Ваше Величество! Подполковник Крекст докладывает: испытания установки «Пилон-2» прошли успешно. Осуществлен переброс в Мир-2 и возврат в Мир-1. В процессе пребывания осуществлялся сбор информации научного и разведывательного содержания. Основной объем информации сохранен на электронном носителе.
— Показывайте, полковник!
Крекст достал из сумки что-то вроде большой папки матового серебристого цвета чуть больше альбомного листа. Поблескивает серебром странная эмблема в виде надкусанного яблока.
Раскрывает. Марина видит черный экран и расплющенную клавиатуру, словно от пишущей машинки. На черном фоне засветился четырёхцветный флажок и непонятная надпись. Сначала Марина решила, что это вроде очень маленького телевизора. Но возникшее на экране изображение зеленого холма под синим небом неподвижно. Это что, проектор для просмотра фотографий? Крекст кладет пальцы на прямоугольную панель. Марина с удивлением понимает, что смена картинок на экране напрямую зависит от движения пальцев полковника.
