— Да ладно тебе, Кэл. Мы же друзья?
— Да, друзья, — ответила я и сделала паузу. — До тридцать первого октября. Потом все будет иначе. Таковы правила. А ты сегодня себя ведешь, как олень в период случки. Так что просто скажи, что ты хотел мне поведать.
Я задержала дыхание, думая о том, не слишком ли далеко зашла. Однако ответной грубости не последовало, наоборот, на мгновение на лице Рена промелькнула нежность.
— Хранители на нас здорово наседают, — сказал он. — Я, например, устал от того, что меня тщательно изучают круглые сутки, семь дней в неделю. Я подумал, тебе будет интересно, если мы что-нибудь попытаемся с этим сделать.
Я ожидала какой-нибудь шутки, но ее не последовало.
— Сделать что? — наконец выдавила я, заикаясь на каждом слове.
Рен нерешительно подошел на шаг ближе.
— Что их больше всего напрягает? — спросил он тихим, воркующим голосом, наклонившись ко мне совсем близко.
Дышать стало трудно. Все под контролем. Все под контролем.
— Союз и новая стая, — ответила я. Он был так близко, что я видела в его глазах серебристые искорки.
Рен кивнул. Его улыбка превратилась в ухмылку.
— Кто отвечает за успешность союза?
Сердце забилось еще сильнее, угрожая выпрыгнуть из груди.
— Мы.
— Точно.
Рен выпрямился, и я снова обрела дыхание.
— Я подумал, что мы можем кое-что сделать в создавшейся ситуации.
— Например?
Я смотрела на его шею и плечи. Они напряглись почти до дрожи. Он нервничал. Что могло заставить Рена нервничать?
— Можем проводить побольше времени вместе. Таким образом преданность членов стаи постепенно перейдет от взрослых к нам, — сказал он. — Возможно, удастся убедить наших друзей в том, что не стоит так ненавидеть друг друга. Тогда и Хранители расслабятся и перестанут давить.
Я закусила губу и принялась обдумывать его слова.
— Ты хочешь начать формировать союз прямо сейчас?
Рен кивнул.
— Да, работать над этим постепенно. Так всем будет легче подстроиться, иначе в октябре нам грозит серьезная ломка. Можем начать встречаться регулярно.
— Регулярно? Вместе? — Мне пришлось закусить губу покрепче, чтобы не рассмеяться.
— Большого вреда не будет, — ответил Рен тихо.
Смех оставил меня, так и не начавшись, когда я осознала, насколько серьезно говорит Рен. Главное, чтобы ребята глотки друг другу не перегрызли.
— Рискованно, — сказала я.
— Ты хочешь сказать, что не контролируешь своих?
— Нет, конечно, — я посмотрела на Рена сердито. — Если я приказываю, они ходят по струнке.
— Тогда это не проблема, не так ли?
— К тебе тоже приходили Хранители?
Рен отвел от меня внимательный взгляд.
— Эфрон проявил некоторую обеспокоенность… Как бы это сказать? Некоторыми моими привычками… Он обеспокоен тем, что тебе не понравится, если я буду достаточно правильным.
Последнее слово Рен произнес так, словно у него в горле застрял кусок. Меня скрутило от смеха. Какое-то время Рен выглядел расстроенным.
— Это точно не про тебя, Ромео, — сказала я, прикладывая два сложенных вместе пальца к его груди, словно дуло пистолета. — Если бы ты не был сыном Эмиля, твоя шкура давно бы уже была прибита гвоздями к стене над камином в комнате отца какой-нибудь девушки, которой ты разбил сердце.
— Да, это верно, — заметил Рен и уперся рукой в шкафчик. Его рука оказалась прямо над моим плечом.
— Эфрон наведывается в наш дом раз в неделю в течение последнего месяца.
Ухмылка не сошла с лица Рена, но глаза у него были встревоженные. От испуга я схватила его за рубашку, притянула поближе и прошептала:
— Каждую неделю?
Он кивнул и провел рукой по своим черным, с легким каштановым оттенком, волосам.
— Не удивляйся, если он придет на свадьбу с ружьем.
Я улыбнулась, но дыхание тут же перехватило, потому что Рен пригнулся и провел губами по моему уху. Я резко отстранилась. В отличие от Рена, Хранители относятся к требованиям невинности очень серьезно.
— Думаю, они опасаются, что появление следующего поколения под угрозой. Но я никогда не оставил бы тебя одну перед алтарем.
Я ткнула его кулаком в живот и немедленно пожалела об этом. Мышцы пресса у Рена были твердыми, как камень. Я потрясла кистью от боли, а он схватил меня за руку железной хваткой. Рен улыбался как ни в чем не бывало.
