- Почему ты меня не взял раньше? Например, в Третьей Мировой?
- Это всё суррогат. Он должен был предупредить меня, когда ты появишься, но решил вести свою игру и сам разобраться с тобой. Однако всё вышло из-под контроля, как ты помнишь. В итоге ты чуть его не поймал. Во второй симуляции всё оказалось слишком сложно. Другие суррогаты, Воронцов, корпорация. Плюс ты сработал лучше и перехватил моего суррогата. Поэтому я решил не рисковать и просто помог ему бежать снова. После этого я решил действовать наверняка. Тянуть дальше было нельзя. Я уже терял инициативу. И вот все мы здесь.
- А что получу я? - спросил Клёнов.
- Всё, что хочешь, - расщедрился Император. - Я могу дать тебе во владение целую страну или даже целый мир, а твоих людей никто не будет трогать. Ты сможешь делать в нем все, что захочешь. У тебя будут власть и деньги - все, что нужно.
- Я хочу, чтобы ты убил Воронцова. Это он приказал убить мой народ.
- Как скажешь. Отдай "молнию", и он первым отправится на тот свет. И весь этот мир будет нашим.
- Хорошо, я согласен. Я скажу, где она лежит.
- Нет, не скажешь, а покажешь, - Император пристально посмотрел на Клёнова. - Ты пойдешь вместе со мной. Думаешь, я дурак? Если ты обманул меня, то ты умрёшь прежде, чем успеешь насладиться победой. Ты тоже пойдёшь с нами, - он перевел взгляд на Говорова. - Это чтобы ты снова не потерялся. С помощью "молнии" мы легко освободим тебя. Но если что, мы и без неё справимся. В любом случае я получу то, что хочу.
Клёнов и Говоров посмотрели друг на друга.
- Но "молния находится в другой симуляции, - произнес Говоров. - А из этой симуляции все выходы Воронцов уже перекрыл. Как ты нас всех туда протащишь?
- Ну, я не буду пользоваться как вы переместителем. Его легко засечь. Для этих целей у меня готов пиратский канал связи, который выведет нас напрямую туда, куда нужно. Что ж, раз все в сборе, тогда в путь.
***
Чёрный шар корабля на гиперсветовой скорости нёсся в бездне космоса. Неожиданно корабль замедлил ход. На экране вдали показалось огромное чёрное образование с рваными краями, а радары показывали, что это место всё к себе притягивает, и всасывает.
- Чёрная дыра, - произнес Говоров. - Это и есть твой канал?
- Конечно, - ответил Император. - А ты хотел в космосе дверь?
По мере приближения к дыре корабль неимоверно стало тянуть к ней внутрь, и, в конце концов, потеряв управление, он понесся в чёрную мглу.
Корабль всё сильнее мчался в полной тьме, набирая скорость. Внешнее давление быстро возрастало, поднимаясь до критической отметки. Вероятно, в настоящей чёрной дыре после попадания туда корабль бы сразу раздавило как скорлупу или случилось бы ещё что, но здесь, превысив предельную отметку, давление за бортом вдруг резко упало до нормального, состояния, а беспроглядная тьма сменилась вдруг дневным светом. Корабль влетел в неизвестную полосу тумана, оказавшуюся на проверку облаками, а сам звездолет очутился в обычном земном небе.
- Вот и прилетели, - объявил Император. - Этот космолет нам больше не нужен. Здесь и космоса-то нет, а корабль ещё примут за инопланетян. Так что приземляемся.
Черный шар быстро пересекал синее небо, выбирая наиболее безлюдное и удаленное место для посадки. Им оказалось широкое поле, расположенное между лесом и рекой.
Чёрный шар, описав зигзаг, завис в воздухе и медленно опустился на молодую только что выросшую траву. К шару из укрытия деревьев тут же стали подъезжать несколько автомобилей. Однако надежды Клёнова на то, что это ненавистный им Воронцов не оправдались. Это были люди Императора, хотя трудно определить, действительно ли это люди или суррогаты. Но, тем не менее, кто бы они ни были, они были на месте.
- Переодевайтесь! - крикнул Император. - Не пойдёте же вы по улице в скафандрах.
Солдаты отвели Клёнова и Говорова в другую комнату, где они сняли свое космическое одеяние и облачились в обычную одежду. Солдаты сделали то же самое, переодевшись в обычный камуфляж и взяв в руки автоматы. Лишь Император остался в своём черном плаще и такой же черной маске.
