Однако после того как Виктор вырвался из лап Громова, перед ним встала другая задача - что делать дальше? Он был теперь совершенно один. Воронцов мёртв, где находился Белов, он не знал, тот не выходил на связь. На такой случай у них были назначены специальные места встреч в определённое время, однако ни на одну из них Белов не явился, возможно, опасаясь, что Виктор его выдал Громову или Власову. Как бы то ни было он теперь один на один со своими проблемами. Виктор решил на время где-нибудь спрятаться, пока всё не утрясётся, и уже потом думать, что делать дальше. Однако оставалось ещё одно нерешённое дело - следовало забрать у суррогата Клёнова "молнию", которую он так и не захотел отдать. В каком бы положении Виктор сейчас не находился, он понимал, что произойдёт, если такое оружие уплывёт в руки радикальных суррогатов. Воронцов и Власов были правы, начнётся настоящая бойня, погибнет много людей из числа подключённых к Реальности. Судьба самого этого колоса на компьютерных ногах Виктора мало интересовала, но забыть о молнии, бросить её на произвол судьбы и закрыть на всё глаза он тоже не мог. Нужно было встретиться с Клёновым, как они и собирались. Отдаст ли он молнию в этот раз неизвестно, но тогда можно было хотя бы проконтролировать её местонахождение, к тому же ничего другого не оставалось.
Конечно, Виктор осознавал всю опасность данного шага. Как он успел проверить, его действительно считают мёртвым, Громов не обманывал. Было даже тело некоего несчастного, которое поспешно сожгли в тюремном крематории. Правда, не все приняли это за правду. Выходец из корпорации и нынешний глава Службы Виртуальной Безопасности Власов этому не поверил и продолжал искать. И если он сейчас объявится, его могут обнаружить, и тогда всё его прикрытие мертвеца раскроется. С другой стороны он в любом случае не может прятаться вечно и рано или поздно ему придётся выплывать наружу. Кроме того если он не явится на встречу с суррогатом, молния уплывёт, и кто знает, где она объявится.
Встреча с Клёновым должна была состояться в симуляции, которая была имитацией какой-то космической планеты, застроенной высокими экзотическими небоскрёбами и полной космических аппаратов и непонятных существ. Местом встречи был выбран тихий номер отеля, ключи к которому в вестибюле подала обезьяноподобная женщина с зелёной кожей и такими же зелёными волосами, торчащими в разные стороны.
- Номер 25 на третьем этаже, - сказала она дрожащим металлическим голосом.
Виктор поднялся по пологой винтовой лестнице и оказался в номере. Встреча была назначена без десяти три. Было уже три часа дня, но пока никого не было. Для надёжности Виктор изменил свою внешность и взял с собой переходник. Белов уверял, что это совсем новая программа, поэтому её вряд ли перехватят. Она была замаскирована под обычную письменную ручку, чтобы активировать её, достаточно было нажать на колпачок.
Наконец в дверь постучали, и она самостоятельно бесшумно открылась, втянувшись в стену. В номер вошёл Клёнов. Увидев Виктора в другом обличии, он остолбенел.
- Кто вы такой? - насторожился Клёнов, мгновенно засунув руку в карман. - Извините, я, наверное, ошибся номером.
Виктор молча нажал пальцем на одну из своих пуговиц. Его внешность сразу же стала меняться, приобретая его старый облик.
- А, это ты, - облегчённо вздохнул Клёнов, вытаскивая руку из кармана.
- Да, это я, - подтвердил Виктор и неожиданно выхватил пистолет. - А вот кто ты?
- Подожди, подожди, что значит кто я? - Клёнов попытался вернуть руку к карману, но Виктор жестом показал ему этого не делать. - Я Клёнов.
- Мы договорились на встречу без десяти три. Если кто- то придёт в три или позже, то это самозванец или ловушка.
Виктор поднял пистолет на уровне головы и уже собирался выстрелить. Лжеклёнов поспешно поднял руки.
- Хорошо, хорошо, ты победил.
Медленно одним пальцем он нажал на наручные часы, и его внешность начала меняться. Когда трансформация закончилась, перед Виктором стоял Власов.
- Я так и знал, что это ты, - произнёс Виктор, не убирая пистолет. - Где Клёнов? Что ты с ним сделал?
