Этот «младший» так резало слух, что захотелось прибить говоруна или хотя бы заткнуть.
После моего злобного рыка он сбавил обороты и заговорил уже более внятно. Выяснилось, что эти пятнадцать человек – воины племени карадаган пустынь южного каганата. В их жилах течёт кровь какого-то местного демона, а потому они считают себя чем-то вроде младших демонов и постоянно пытаются открыть проход в Инферно, чтобы призвать оттуда повелителей. Иногда у них получается, за что окружающие их очень не любят, а потому истребляют или, как поступили с этими, если берут живыми, продают в рабство. Меня они считают Адыг Сабатом, что примерно переводится как Младший из Повелителей, хотя там скорее главное слово «младший», а Сабат это не то чтобы повелитель, а что-то вроде «указующий путь» или, проще говоря, проводник.
Такое наименование мне не особо понравилось, но компенсировалось тем, что эти пятнадцать человек, вроде как воины в своём племени, хотели мне служить.
«Выполнен квест „Свобода или смерть”. К вам желает присоединиться отряд кочевников. Количество 15. Да/Нет».
Нажал на «да» и отправил кочевников вместе с Луканом вооружаться тем, что осталось от гарнизона.
– Ну что, теперь готов поговорить? – обнажив в оскале клыки, обратился я к гильдейцу.
Стоящая за его спиной суккуба демонстративно полировала коготки, вызывая у разбойника непроизвольную дрожь.
Говорил он много и жадно, но мне постоянно мерещилась в его словах то ли недосказанность, то ли какой-то подтекст. Неоднозначный разговор получился: и вроде договорились о том, что он передаст своему начальству моё предложение о сотрудничестве, и всё равно я остался с ощущением, что где-то меня обошли.
В результате в порядке мелкой мести я отобрал у него оба кинжала и так отправил в лес, пускай до своего начальства пешком добирается. Одни ножны оставил себе под крис, кинжал отдал молодому кочевнику, которому не досталось ничего из вооружения скелетов, второй же кинжал с ножнами неожиданно попросила Искра.
Закончив с разговорами и по-быстрому перекусив, построил свою несколько увеличившуюся армию и отдал приказ выдвигаться к склепу. Троих кочевников оставил на заставе с приказом перекрыть ворота и никого не пропускать до получения других распоряжений. Походный порядок не меняли. Впереди двигался Лукан с Даконом, указывая путь, за ними кочевники, следом трое минотавров, и завершали колонну я с Арнисом и Искрой.
Стоило отдалиться на пару километров от заставы, как Арнис предложил сделать небольшой крюк. Он сказал, что почти по дороге к склепу находится заброшенная шахта, работы в которой начались ещё при старом лорде, а после его ухода довольно быстро заглохли. Предложение показалось интересным, по крайней мере, стоило поглядеть, в каком состоянии она находится и пригодна ли к дальнейшей разработке.
Колонна чуть отклонилась от прежнего курса и двинулась к шахте. В мыслях я уже предвкушал, что с ходу захвачу её, и начал обдумывать, где брать для неё рабочих, но реальность разрушила все мои ожидания. Добрались до шахты довольно быстро, хотя и пришлось замочить ноги, пересекая довольно быстрый ручей, который, по словам Арниса, чуть дальше впадал в реку. Но вот захват шахты, похоже, откладывался.
Арнис, я и Искра обозревали поляну, не покидая кромки леса. Посреди неё возвышался небольшой холм с явно рукотворной пещерой, вглубь которой убегала дорожка рельсов, а перед самым входом лежала опрокинутая вагонетка. Сам вход был заколочен досками, а балки, его поддерживающие, не вызывали доверия, грозя обвалиться на голову неосторожному и любопытному путнику. Но вовсе не состояние шахты останавливало меня от взятия её под контроль, а пятеро джиннов, круживших вокруг. Атаковать я их не решился, лишь вызвал карту и внёс напротив иконки заброшенной шахты комментарий с видом и количеством противника, после чего отдал приказ продолжить движение. И уже через полчаса пришлось ускориться: хотелось добраться до склепа до наступления вечера, ночью воевать с нежитью меня совсем не прельщало.
И вот я снова лежу на пригорке и разглядываю раскинувшееся посреди старых елей и клёнов кладбище. Могилы, поросшие седым мхом, никакой тревоги не вызывают, и сам погост выглядит скорее умиротворяюще, место последнего отдыха, а не рассадник нежити. И лишь склеп в центре всего кладбища диссонирует с общей пасторальной картиной. Старые серые плиты когда-то величественного строения местами потрескались и обрушились внутрь, грозя полностью завалить единственный вход, чёрным зевом уходящий под землю. Старые проржавевшие и перекорёженные решётки ворот лежат на земле, выбитые мощнейшим ударом изнутри. Ни скелетов, ни вурдалаков не видно, хотя здесь, как сказал бургомистр, их должно быть прилично, но самое неприятное – возглавлять всё это воинство должен был, как минимум, лич, а если очень не повезёт, то и архилич. И то, что противника не видно, лишало нас возможности разработать подходящий план атаки. Так что придётся войти на кладбище и двигаться к склепу, а там уже по обстоятельствам, хотя резерв я всё же решил оставить.
