Больше женщина не приходила. Но временами Елене чудился все тот же ее запах от волос, от головки дочери. Она с пристрастием допрашивала няньку, та — в обиду: «Я — верующая!» И при этом крестилась.
И вот однажды Елена раньше времени возвращалась с работы и еще издали услышала в скверике взвизги и смех дочери. Так мог радоваться только счастливый, здоровый ребенок. Ей захотелось незаметно подкрасться, подхватить дочь на руки и смеяться с ней вместе, чувствовать ее дыхание на лице.
Был чудный сухой осенний день, прощально грело солнце, и в ярком своем комбинезоне, раскрасневшаяся, Катенька обсыпала себя желтыми осенними листьями и припрыгивала, как зайчонок, и заливалась радостно. А на скамейке перед ней сидела не нянька, а эта женщина. И счастье, которое Елена сейчас видела, полоснуло ее по глазам. Она подошла, не сказав ни слова, дернула дочь за руку, повлекла за собой. И та влеклась так же молча, не смея оглядываться.
Позже, задыхающаяся, прибежала нянька:
— Я только в аптеку! Дай посижу да дай посижу… Она уж который раз приходит. А я в аптеку, больше никуда.
Под утро, светало уже, Елена проснулась от шороха, показалось, кто-то возится у наружной двери. Хотела разбудить Игоря, но вслушалась: топали детские босые ноги.
Она осторожно выглянула. За вешалкой, в самом углу, вся туда спрятавшись, девочка стояла и нюхала какую-то тряпку. Забытый давным-давно, висел там фартук этой женщины, и девочка вдыхала его запах, прижавшись к нему лицом.
— Ты что делаешь!
Ребенок вздрогнул, и задергались, задергались плечи, она что-то силилась выговорить.
— Игорь! — позвала Елена. — Игорь, иди сюда, посмотри!
Игорь прошлепал огромными ступнями по паркету на хорошо пружинящих мускулистых ногах с сильными икрами, даже полусонный тренируя их. Мягким розовым светом засияли на миг кафельные стены в туалете, и дверь закрылась.
— Эту гадость давно надо было выбросить!
Елена сорвала фартук, отнесла на кухню в помойное ведро.
Ноги Игоря, когда они легли в постель, были ледяные от метлахской плитки в туалете.
— Она преследует нас, ты понимаешь это? — говорила Елена.
— Дамы, дайте спать, — сонно из-под подушки, которой он накрыл голову, бормотал Игорь.
Еще некоторое время Елена прислушивалась. Девочка тихонько всхлипывала.
Но и когда в доме затихло, уснули все, девочка и во сне всхлипывала с дрожью.
