Карета подъехала, скрипнув, остановилась у ворот. Отец молча снес вниз мою поклажу, помогая кучеру ее закрепить. Мама спешно бросилась на кухню, за корзиной заготовленных гостинцев в дорогу. А я осталась в комнате. Попрощаться со своим детством. Сегодня меня увезет экипаж в неизвестность. А четыре года спустя я должна буду вернуться воспитанной, образованной леди. Вздохнула и подошла к небольшому зеркалу, всматриваясь в свое заплаканное отражение. Большие глаза смотрели на мир сквозь густую шоколадную патоку обиды. Маленький ровный нос покраснел на кончике. Огорченно опущенные уголки распухших от рыданий губ. Болезненная бледность. И только волосы горели нестерпимо радостными золотыми волнами, вокруг этого унылого лица. Мне показалось, что эта жизнерадостность на голове совершенно неуместна сейчас, ведь я почти в трауре по мечте. Я бросила взгляд на небрежно выброшенный матушкой кинжал, что призывно сверкал на прикроватном столике, словно сам просясь в руки. Сжала кулак, борясь с порывом. Но вдруг решительно взяла оружие с обоюдоострым лезвием и не думая – не мешкая, натянула первую прядь волос, приставила острие, максимально близко к голове, резко оттянула руку, наблюдая, как на пол золотым водопадом опадает россыпь золота. И снова – оттянуть прядь, резануть. Опять. И еще. Пока на голове не осталось нелепая копна волос, торчащая во все стороны, неровными огрызками.
Я равнодушно рассмотрела деяние рук своих и накинула капюшон плаща, не желая шокировать родителей.
- Одной помехой в бою меньше, - памятуя жестокий урок неизвестного мне господина, я без сожаления рассталась со своей гривой. Надеюсь, это красноречиво говорит о сделанных мною выводах… Отцовский кинжал я без колебаний воткнула в ножны и спрятала за пояс на спине, под плащ. Посмотрим еще, господин «я убиваю только по велению души», как вы удивитесь, если доведется еще свидеться. Больше у вас не повернется язык назвать меня ребенком!
Но вздохнув печально, вернулась в реальность и призналась сама себе:
- Лучше бы нам не встречаться вовсе, моя самооценка будет целее, -откинулась я на оббитую бархатом спинку кареты, удивляясь, что экипаж приехал за мной такой… шикарный. Словно я не майса из бедной семьи. А какая-то благородная. Я раздраженно фыркнула, удобнее перепрятывая кинжал уже под юбками. Мало ли, какие правила в том пансионате, может меня обыщут при поступлении?
Лорд Дэкер Рикардик
От императора я вышел довольный, как кот объевшийся сметаны. Все-таки внесенное мной предложение о государственной помощи малоимущим семьям устраивать в учебные заведения детей оказалось весьма разумным, и Его Величество поддержал инициативу. Диана Клевеленд будет лишь первой ласточкой, следом за ней пойдут и другие. И речь не только о пансионатах для майс. Но и военные академии и университеты… Впрочем, откажи он в моем ходатайстве, я бы сам оплатил обучение маленькой бунтарки. Просто потому, что оставлять ее без присмотра нельзя. В домашних условиях она обязательно наделает беды. Слишком своевольная. Дикая. Дерзкая. Совершенно непокорная. Но то, что платить мне не пришлось – большой плюс. Не пойдет никаких лишних сплетен и домыслов, почему вдруг герцог платит за какую-то девчонку. Еще чего доброго, запишут ее в качестве плода моего греха с безродной майсарой. Не говорю, что я не грешу с человеческими женщинами, но от таких нежелательных нюансов все же предохраняюсь. А лишние сплетни никому не нужны. Особенно маленькой Диане. Ей и так будет тяжело среди атмосферы строгого контроля и окруженная дочерьми благородных семей. То еще испытание для девочки.
Впрочем, заботы об одной конкретной малолетней бунтарки у меня быстро выветрились из головы. Я потирал руки, радуясь успешно придуманной реформе. Это на порядок усилит наш контроль над людьми. Позволит нам воспитывать человеческих детей так, как выгодно нам. Надеюсь, такой подход минимизирует случайные и нелепые случаи среди недосмотренных детей. Да и вообще, считаю это нечестно, что люди могут получать образование только те, кто имеет деньги. А если среди них гениальный самородок? Ученый, например какой-нибудь? А у него нет средств на университет… нечестно это. Поэтому будут теперь бюджетные места. Ура мне и моей смекалке. И бунтарке Диане тоже ура, - если бы не ее побег, мне бы не пришла в голову такая светлая идея.
