Огромная роль в борьбе с немецко-фашистскими войсками на подступах к Ленинграду принадлежит рабочим, инженерам, врачам, учителям, ученым - всем жителям города, вступившим в армию народного ополчения и с оружием в руках самоотверженно защищавшим свой любимый город. Этот факт впоследствии пришлось признать и некоторым гитлеровским генералам. Так, Курт Типпельскирх писал: "Немецкие войска дошли до южных предместий города, однако ввиду упорнейшего сопротивления обороняющихся войск, усиленных фанатичными ленинградскими рабочими, ожидаемого успеха не было"{154}.
Армия народного ополчения - одно из наиболее ярких проявлений высокого патриотического духа советских людей, хотя боеспособность частей народного ополчения заметно уступала кадровой армии. Слабая укомплектованность их кадровым командным составом, недостаток оружия и боевой техники, плохое владение элементарными приемами вооруженной борьбы были причиной того, что в жестоких сражениях с врагом ополченцы несли большие потери. Но эти жертвы не были напрасными. Бойцы армии народного ополчения в тяжелое для Ленинграда время совместно с солдатами и матросами не пропустили врага. В этих боях ополченские дивизии приобрели необходимый боевой опыт, и большинство их превратились в кадровые.
Немецко-фашистское командование, потерпев крах со своими планами штурмом овладеть Ленинградом, решило сломить сопротивление героических защитников города длительной блокадой, систематическими артиллерийскими обстрелами и бомбардировками с воздуха.
Идею об уничтожении Москвы и Ленинграда, чтобы избавиться от населения этих городов, Гитлер высказал еще в начале войны{155}. Но теперь было решено это сделать самым варварским, чудовищным методом. В одном из документов оперативного отдела немецкого генерального штаба от 21 сентября 1941 г., называвшемся "О блокаде Ленинграда", говорилось: "... Сначала мы блокируем Ленинград (герметически) и разрушаем город, если возможно, артиллерией и авиацией... Когда террор и голод сделают в городе свое дело, откроем отдельные ворота и выпустим безоружных людей... Остатки "гарнизона крепости" останутся там на зиму. Весной мы проникнем в город... вывезем все, что осталось живое, в глубь России или возьмем в плен, сравняем Ленинград с землей и передадим район севернее Невы Финляндии"{156}.
Положение Ленинграда было чрезвычайно тяжелым. Город был блокирован. Фронт на южных подступах проходил по линии Урицк - Пулковские высоты подступы к Колпино и далее от устья р. Тосно по левому берегу Невы до Шлиссельбурга. На севере финские войска находились на линии государственной границы 1939 г. На восток от Ладожского озера линия фронта шла примерно по р. Свири и выходила на побережье Онежского озера. Если на севере фронт в отдельных местах проходил в 45-50 км от города, то на юге передний край находился всего в нескольких километрах от городской черты. Прославленный Кировский завод отделяли от фронта только 6 км. Оказавшимся в осаде войскам 42-й, 55-й и 23-й армий, кораблям и частям Балтийского флота стало очень трудно оборонять город, так как связь с ними могла поддерживаться только по Ладожскому озеру и по воздуху. На Приморском плацдарме в районе Ораниенбаума, отрезанном противником от Ленинграда, оборонялись войска 8-й армии и части береговой обороны Балтийского флота. 54-я армия, включенная 26 сентября 1941 г. в состав Ленинградского фронта, находилась за пределами блокадного кольца, восточнее Шлиссельбурга.
В конце сентября 1941 г., несмотря на стабилизацию фронта, под Ленинградом продолжались ожесточенные бои. Советские войска часто контратаковали противника с Ораниенбаумского плацдарма, в нескольких местах форсировали Неву и вплоть до конца апреля 1942 г. на левом берегу реки в районе Московской Дубровки удерживали небольшой плацдарм, получивший название "Невского пятачка"{157}. 54-я армия наступала от Волхова на Мгу.
Эти активные действия наших войск заставляли гитлеровцев распылять усилия и изменять направление своих ударов и давали возможность советскому командованию выиграть время для укрепления обороны Ленинграда. Командование фронта и Ставка Верховного Главнокомандования приняли меры для пополнения Ленинградского фронта людскими резервами, была также проделана огромная работа но созданию глубоко эшелонированной обороны города. Прежде всего была укреплена главная полоса обороны, на которой располагались советские войска. Особое внимание обращалось на укрепление переднего края в районе Урицк - Пулково - Колпино. Трудящиеся ленинградских заводов снабдили главную полосу обороны значительным количеством артиллерии и укреплениями из стали и железобетона. По внутренней окружной железной дороге оборудовалась вторая линия обороны.
