Горло Ника сжалось, когда он подошел к картине, которая висела в метре над его головой на стене. Он изучил обожженные отметины и дыру. Было похоже на психологический тест Роршаха, и говорило о многом. Наклонив голову, он рассматривал и изучал ее как загадку «Где Вальдо?».
Это показывает дату его смерти? Бесполезный метод. Смерть сидела на наркоте. Это выглядело чересчур запутанным для него.
Он хмуро посмотрел на Грима.
— Ты издеваешься надо мной?
— Может. А может, и нет. Придется поиграть со мной, прежде чем поймешь.
Ник не был уверен, что ему очень нравился ответ Грима.
— Почему когда ты так говоришь, у меня чувство, будто я играю в азартную игру и на кону моя жизнь.
— Наверное, потому что так и есть. Я ни на что другое не играю.
Ага, от этого он сразу почувствовал себя тепло и уютно внутри.
— Прекрасненько.
— Ты что-то сказал? — Марк высунул голову из-за шторы, которая разделяла магазин и подсобку.
— Ах, да. Я сказал — прекрасненько, мне придется убирать этот бардак.
Марк дьявольски рассмеялся.
— Я отреагировал так же. Я даже пытался этим утром уволиться, но Бабба не позволил. Сказал, что если я попробую уйти, он нашпигует мою задницу дробью. Он единственный из знакомых мне сукиных детей, который может сделать это на самом деле. И поэтому я здесь. Вне себя, но живой. Хорошенький денек. — И он исчез за шторами, вернулся к чему-то, чем занимался с Баббой.
Ник вернулся к Гриму.
— У тебя нет друзей, с которыми можно зависнуть?
— Есть. Но обычно когда мы тусуемся с дружками, это плохо заканчивается для вас. Особенно, когда нам скучно. Ничто не развлекает нас больше чем эпидемии, голод, войны и кровавые убийства.
— Ты тоже играешь в Dungeons & Dragons? И кто у тебя ведущий?
Грим цыкнул на него.
— Разница между моей группой и твоей… наши игрушки настоящие, — неожиданно лошадь выбежала из его кармана и пробежала по руке на плечо.
Отличный трюк. Пугающий, но отличный.
— Так… это что-то типа твоей карманной обезьянки?
Крошечная лошадь фыркнула пламенем и заржала на Ника.
— Тише, девочка, — Грим погладил ее по гриве, чтобы успокоить. — Тебе лучше уважительно к ней относиться. Она понимает тебя, и плохо воспринимает оскорбления.
— Прости, Флика. Не хотел задеть твою гордость, — попробовал Ник сгладить ситуацию.
Грим продолжил.
— Главное, чему я должен научить тебя, это то, что вселенная и ее обитатели непрерывно говорят с тобой. Но, как и маленькая книга, которую ты получил вчера, они редко говорят прямо. Ты должен сам догадаться, и желательно пока не станет слишком поздно. Сила предсказания — это твой способ прислушаться к предупреждениям вселенной.
Холодок пробежал по его спине и Ник напрягся.
— Откуда ты знаешь о гримуаре?
Грим закрыл ладонь, и в его руке появилась книга. Маленькая и черная, с клеевым красным символом на обложке, который должен был быть личной эмблемой Ника, в ней были загадки, которые помогли Нику выжить прошлой ночью. Все что ему нужно было сделать — задать вопрос и пролить три капли крови на нее, он все еще считал это отвратительным, но… Его кровь собиралась в круг, а затем формировала слова и картинки на странице, которые давали подсказки.
Как и сказало это существо, книга была гадкой маленькой лентяйкой. И не любила отвечать на вопросы, так же как и Ник, и если отвечала, то с таким ядом, что Ник мог только мечтать, не быть наказанным домашним арестом до конца жизни за такое.
Посмотрев сузившимися глазами на книгу, Ник пошлепал себя по заднему карману, чтобы проверить, а не была ли книга Грима дубликатом.
Не была.
Его карманы были пустыми.… Погодите минутку, они не могли быть пустыми, потому что это означало бы, что что-то пошло не так… но, тем не менее, они такими и были. Это точно была его книга, и Смерть лапал ее своими грязными руками. Он уставился на Грима-вора.
