– И я конечно же для него бесполезна. Я не могу ничего дать вашей благотворительной организации. Верно, Марко? А что вы можете сделать? Выписать еще один чек?
Марко признал, что она права.
– Я уверен, вы могли бы многое сделать для моей благотворительной организации. Если вас обидели мои слова о том, что сборщику средств не стоит тратить на вас свое время, то я прошу у вас прощения. Вероятно, вам не следует быть такой обидчивой.
Касс пожала плечами. Ее лицо пылало. Возможно, она отреагировала слишком бурно.
– Я согласна, что не смогу дать деньги на благотворительность, но я могу уделить ей свое время, например.
– В этом я не сомневаюсь. – Марко едва заметно улыбнулся, удивляя Касс.
Она поняла, в чем причина ее злости. Они из разных миров. Мир Марко напугал ее, потому что она знала его очень хорошо. И хотя Касс вращалась в нем много лет назад, ее по-прежнему мучили неприятные воспоминания.
А Марко… Когда он успокаивался и показывал себя сердечным и заботливым человеком, Касс понимала, что он сильно настрадался в жизни, как и она. Просто он умел скрывать свои чувства. Они никогда не говорили по душам, и она не знала, в чем причина его отчужденности. Да и зачем им говорить? Касс платят за работу. Она его садовница и на короткое время пришла с ним на вечеринку.
– Вы, наверное, считаете меня глупой. Я все принимаю близко к сердцу…
– Совсем нет, – твердо ответил Марко.
– Но я настолько наивна, что позволила вам одеть меня как куклу, а потом решила, что вы заинтересуетесь мной и проведете со мной вечер.
– Вы чрезвычайно откровенны, – заметил он. В его глазах заиграли веселые искорки.
– Да, – согласилась Касс.
– Сегодня вы отлично держались.
– Теперь вы смеетесь надо мной?
– Нет, – тихо ответил Марко, продолжая слегка улыбаться. – Я очень вам благодарен. Я не знаю, кто еще мог бы научиться такому стилю и грации за столь короткий срок. Мне только жаль, что я не помог вам наладить деловые контакты. Я понимаю, что некоторых людей из моего общества трудно расположить к себе.
Касс печально улыбнулась:
– И я полагаю, ваши гости пришли сюда сегодня не для того, чтобы проводить собеседование с садовниками.
– Я должен был подумать об этом, – признался Марко.
– И я тоже.
– Значит, мы оба были не правы, – произнес он и обеспокоенно посмотрел в ее глаза.
– Да, мы оба не правы, – сказала она.
– Мир? – спросил он.
– Да. – Она пожала ему руку.
Касс вдруг стало грустно, когда он отпустил ее руку и отошел в сторону.
– Я кое-что приготовил для вас. – Марко улыбнулся.
– Для меня? – Касс удивилась. – Вы заплатили мне более чем достаточно. – О боже! – в ужасе воскликнула она. – Что вы наделали?
– Пожалуйста, позвольте мне на этот раз воплотить чью-то мечту в жизнь.
Кассандра изумленно уставилась на рисунок Хокни.
– Но он стоит целое состояние, – произнесла она.
– Несмотря на то, что вы думаете обо мне, кое-что я ценю выше денег. Вы сказали, что хотите подарить рисунок своей крестной матери. Передайте его ей.
– Я не могу это принять, – возразила она.
– Рисунок не для вас, а для нее. Вы должны его принять, – произнес Марко.
– Я не знаю, что сказать.
– Ну а я знаю. Должно быть, ваша крестная очень необычная женщина.
– Да.
Марко задумчиво смотрел на Касс, а ее голова кружилась от переизбытка чувств. Прошло еще несколько напряженных секунд, а потом, когда Касс придумала вежливый отказ, она увидела вспышку в глазах Марко. В следующее мгновение он обнял ее и поцеловал.
Потрясенная, она сопротивлялась ему всего секунду. Подобный взрыв чувств и эмоций был лучшим способом завершения спора. От Марко так вкусно пахло, он так здорово целовался! Касс ни разу не испытывала ничего подобного. Она отчаянно прижималась к его мускулистому телу и не могла описать словами свои чувства.
Затаив дыхание, она встала на цыпочки и стянула пиджак с его плеч.
Теперь Марко целовал, лизал и покусывал ее плечо. Кассандра вскрикнула, когда его жесткая щетина коснулась ее шеи. Она вскрикивала и смеялась, стараясь снять с Марко одежду. Распахнув его рубашку, она ахнула, увидев его мускулистую и загорелую грудь.
Страсть вспыхнула между ними, когда Кассандра провела ладонью по его разгоряченной груди. Касс гортанно вскрикнула, когда он обхватил руками ее грудь. Не желая медлить, он разорвал на ней платье.
