Говорил и твердо знал: никакого очерка не будет. Напишет про труд ассенизаторов, дворников, стрелочников, но не ученых, Ибо перед глазами стоит тот самый мужик в длинополом плаще и в шляпе, рука, о которую тот погасил окурок все ещё ноет и чешется…
Вечером, вызванный по телефону, пожаловал Панкратов вместе с женой. В последнее время он старался не оставлять Таню одну — охрана снята, лейтенант Гена и его товарищи направлены для выполнения других заданий. Мало ли что может произойти.
Пока Елена Ефимовна на кухне угощала гостью собственоручно изготовленным затейливым тортом, мыжчины тихо беседовали в комнате.
Выслушав исповедь Окунева и зафиксировав в памяти облик «нового русского», подошедшего к журналисту на автобусной остановке, сыщик, наконец, развернул поданную ему бумагу Платонова.
Устименко Павел Семенович… Адрес… Телефон…
Натальина Инна Аркадьевна… Адрес… Телефон…
Ковров Николай Николаевич… Адрес… Телефон…
Ковригина Стелла Пахомовна… Адрес… Телефон…
Улов, прямо скажем, не из богатых, но все же кое-что имеется. Надежд на то, что кто-нибудь из четырых младших научных сотрудников — окажется искомым пособником бандитов, конечно, мало, но, ежели четверка окажется чистой, через неё можно выйти на других кандидатов либо докторов. В конце концов Панкратов доберется — обязан добраться! — до бандитского прихвостня.
Все это потребует массу времени, а его катастрофически не хватает. Преступники, похитившие генерала-изобретателя, наверняка, лихорадочно готовятся к проведению каких-то акций, для которых им понадобилась чудо-ракетка.
Происходящее напоминает бег с препятствиями. У сыщиков на общественных началах препятствий больше, каждое из них труднопреодолимо. У противника — полегче, но есть свои трудности: доработка пусковой установки и ракетки, боязнь попасть в руки уголовного розыска, неустойчивая связь с агентом, затаившемся в институте.
Кто кого опередит — в этом залог успеха либо поражения. Поэтому необходимо не просто поторапливаться — мчаться галопом, лететь со сверхзвуковой скоростью, но во что бы то ни стало обогнать тоже бегущих из последних сил преступников. Только тогда можно надеяться на спасение генерала Иванчишина…
Гоголев тоже торопился. Не только потому, что ему не терпелось испробовать попавшую в руки чудо-ракетку — Пуделя усердно подхлестывали. Будто запряженного в телегу ленивого мерина.
Руководству либеральной партии деятельность нового члена явно пришлась по вкусу. Еще бы не пришлась! Ранее пустая партийная касса его стараниями просто-таки разбухла. Появилась, ранее эфемерная, возможность привлекать голоса избирателей не только с помощью зазывных книжек и плакатов, но и посредством прямого одаривания. Поставил заковыристую подпись с приложением серии и номера паспорта — получай пару бутылок пива.
Легко и удобно! А что бы делали хитроумыне организаторы предвыборной компании господина Радоцкого, если бы её не подпитывал незаметный «новобранец»?
«Добровольные» пожертвования воров в законе, ворочающих миллионами долларов, оказались далеко не главным источником доходов. Значительно больше приносила деятельность организованных Пуделем групп добытчиков, стыдливо именуемых в партии «боевиками». Орудовали эти «боевики» по всей территории России, но особенное внимание привлекали Дальний Восток и Сибирь.
Именно сюда перебазировался Пудель вместе с похищенным ученым. Тайга — не московские проспекты, начиненные ментами и сыскарями, здесь можно более спокойно, без опаски, построить и испытать новое изобретение оборонки.
Связь с партийным руководством Гоголев поддерживал через Сидорчука — того самого невзрачного мужика, который «презентовал» новобранца председателю партии. В определенное, заранее оговоренное время Гоголев выбирался из таежной глухомани и перевоплощался в совершенно другого человека.
Короткие, аккуратно приклеенные, черные усики и такого же цвета парик, коричневая дубленка и пыжиковая шапка до такой степени меняли его облик, что Пудель, глядя в зеркало, сам себя не узнавал. Тем более, не узнали бы его и московские сыскари.
