Вроде, все спокойно, никто его не пасет, можно двигаться дальше. И все же какая-то острая иголка нет-нет да и кольнет в спину. Ощущение знакомо, оно не раз выручало сыщика из беды.
Кто— то за ним следит.
Конечно, Панкратов легко может вычислить топтуна, но зачем? Значительно лучше делать вид, что ни о чем не догадывается, исподволь наблюдать и делать свои выводы…
Офис зарубежной фирмы занимает первый этаж многоквартирного жилого дома. Металлическая дверь с переговорным устройством и глазком телекамеры — солидно и надежно, охрана секретов организована на высоте современных требований.
Панкратов нажал кнопку рядом с переговорным устройством.
— Представьтесь.
— Панкратов Андрей Федорович. Меня ожидают.
Дверь бесшумно открылась. За ней — улыбающийся парень в камуфляже.
— Проходите, Андрей Федорович. Мы заждались вас… По коридору третяя дверь налево — приемная.
Не скажешь, что здесь, как в Красноярске, «потемкинская деревня». Все добротно и выверено, девушки бойко «играют» на клавиатуре компьютеров, молодые люди с повязанными галстуками ярчайших расцветок разговаривают по телефонам.
Глава фирмы не заставил ожидать нового сотрудника — принял сразу же, едва о нем доложили. Высокий, поджарый с закатанными рукавами бледнорозовой рубашки, поднялся навстречу с протянутой рукой.
— Проходите, Андрей Федорович, присаживайтесь.
Говорит немного в нос, с едва прослушиваемым акцентом. Скорей всего, англичанин или американец. Ничего удивительного — фирма иностранная.
Панкратов присел в кресло, молчал, недоуменно оглядывая кабинет. Где же спрятался предприниматель с безресничными веками и оплывшей физиономией?
— Вы ожидаете инструкций, связанных с должностью? Их не будет. По одной причине: охрана фирмы отлажена и не нуждается в каком-либо руководстве.
— А мне говорили… Кстати, почему при нашей беседе не присутствует президент фирмы?
«Вобла» — так мысленно прозвал сухопарого Андрей — растянул тонкие губы в иронической полуулыбке. Проиграл ухоженными пальцами по краю письменного стола неизвестно какую мелодию.
— Не волнуйтесь, в ресторане с вами беседовал наш технический сотрудник… Лучше поинтересуйтесь, в каком амплуа вы станете работать.
— Интересуюсь, — так же ехидно ответил Андрей.
Дурацкое начало беседы вызывало не просто недоумение — ярость. Зародилось желание подняться и покинуть комнату. Не выясняя отношения и не высказывая в самых черных словах свое возмущение очередным обманом.
Хозяин кабинета прихлопнул костлявой ладонью по столу. Будто приказал: сидеть!
— Пришла пора определиться. Нас интересует все, связанное с русской портативной ракетой. Нам известно, что вы вместе с неким господином Ступиным на общественных, так сказать, началах занимаетесь разработкой изобретателя и его окружения.
Панкратов подскочил, словно из кожаного кресла высунула колючее жало спрятанная там игла. Наклонился над столом так близко к «вобле», что тот невольно откинулся на спинку стула.
— В стукачи не нанимался, в шпионы — тем более. Не на того напали, господин «предприниматель»…
— Сидеть! — неожиданно громко и зло рявкнул сухопарый. — Говорите, не нанимались… А это что?
Перед ошеломленным Андреем легли несколько бумаг и фотографий. Подписка о сотрудничестве, расписка в получении денег за оказанные услуги, встречи на конспиративной квартире в Красноярске. На одной из фотокарточек — дружеское застолье с безресничным господином, на другом — Андрей рядом с руководителем Красноярского филиала фирмы, дружески пожимает ему руку, улыбается.
— Но это же — фальшивки!
— Лично вам могу признаться: да, фальшивки. Но ни одна экспертиза не усомнится в их непорочной чистоте…
Вербовка, классическая вербовка, билось в воспаленном мозгу сыщика. Именно так она рисуется в приключенческой литературе, показывается в кинофильмах.
— Ничего я не подписывал…
На этот раз сухопарый склонился к погрузившемуся в кресло сыщику.
— Андрей Федорович, не будьте ребенком… Да успокойтесь же вы! — благожелательно прикрикнул он, улыбаясь странной улыбкой, более похожей на болезненную гримасу. — Никакого предательства не совершается, поскольку вы действуете в качестве любителя, не представляете официальных органов. От вас не требуют кражи документов и чертежей, вы не сообщаете тактико-технических данных нового российского оружия… Все это нам известно и без вас…
