Только когда первый комок земли, брошенный его рукой, глухо стукнул о черную крышку, он неожиданно очнулся – и упал на колени, глухо рыдая, не обращая внимания на промозглый мелкий дождик, грязь, в которую он рухнул, лица людей, собравшихся вокруг – ни на что.
Стоявшие чуть позади юноша и девушка переглянулись и облегченно вздохнули. Это были двоюродный брат Антона, Слава, и его жена Алиса. Все это время они не покидали его ни на минуту, небеспричинно опасаясь за его душевное и физическое здоровье. Теперь можно не опасаться, теперь все будет хорошо…
Его не трогали. И Антон знал, что за это он всю оставшуюся жизнь будет благодарен этим людям за понимание.
А потом потянулись самые обычные дни. Университет, работа, защита диплома, снова работа, пустая, унылая квартира – они обыденно сменяли друг друга, не давая ворваться в его однообразную жизнь чему-то новому. И даже на башню он старался ходить тогда, когда был уверен, что там никого не будет.
И сейчас он был один, сидя на краю башни и теребя в зубах сорванную по дороге пожелтевшую травинку. Поздняя осень оказалась сырой и промозглой, но такая погода сейчас полностью соответствовала его настроению.
«Парень, я понимаю, что тебе плохо. Но когда-то это все равно должно было случиться…» – странный голос донесся из ниоткуда.
– Я надеялся, что это «когда-то» наступит как можно позже, – механически ответил он. В тот же миг, вспомнив, что на крыше никого не должно быть, Антон обернулся. Так и было – совершенно пустая…
«Я здесь, – спокойно заметил тот же голос. – Меня ты пока не видишь».
– Отпусти меня, чудо-трава… – задумчиво произнес юноша, выплевывая травинку. – Хватит издеваться, покажись.
«Как скажешь»… – задумчиво протянул незнакомец.
То ли из башни, то ли с неба – Антон не успел заметить, вырос столб света. Яркий, пронзительно-зеленый поток, как ни странно, совсем не слепил его, не мешал во все глаза смотреть на настоящее чудо.
– Что это?.. – чуть слышно прошептал он.
Ему не ответили. Все ярче и нестерпимей становилось сияние, пока юноша уже не мог сдерживаться и прикрыл глаза рукой. Вспышка, последовавшая за этим, проникла даже сквозь ладони, заставив его на несколько мгновений ослепнуть. А когда он наконец открыл глаза, света уже не было. На вершине башни стоял большой черный куб, похожий на алтарь, в центр которого был воткнут меч.
«Нет, – тут же поправил он себя. – Меч…»
«Совершенно верно, молодой человек, – серьезно произнес тот же голос. – Прекращающий Милости, Зеленый Меч Предела, к твоим услугам».
– Чего-о? – глаза Антона округлились, он совершенно не понимал, что же происходит. – Ты где, приколист?
«Перед тобой».
Только сейчас до Антона дошло, что же в этом голосе было не так. Он раздавался в его голове! Поверить еще и в это после всего произошедшего было просто…
«Умница, довольно быстро догадался, – похвалили его голос. – Я разговариваю с тобой мысленно, так что будь другом – и ты не строй из себя шизофреника. В психушку упекут».
«Ладно… – Антон решил подчиниться, а там – будь что будет. – А ты меня слышишь так?»
«Еще бы я своего Хранителя не слышал! – в голосе появились ехидные нотки. – Слышу, не бойся. Я тебя уже ровно двадцать два года слышу».
«Так ты следил за мной?!»
«Конечно. Я не мог помешать тебе, но следить был обязан. Как-никак, ты – моя единственная надежда на возвращение в родной мир на ближайшие пару тысяч лет».
«Я тебя не понимаю… – юноша изо всех сил старался скрыть предательскую дрожь в голосе».
«Ладно, объясняю. Ты – одна из трех частей Зеленого Владыки Предела. А именно, Дух. Я, как ты уже догадался, Меч. А в мире, в твоем мире, нас с тобой ждет Дракон. Когда мы снова встретится, произойдет объединение – и ты станешь властителем Олериса».
«Олериса?»
«Так называется твой мир. Да ты подойди поближе, не жмись к краю, еще сорвешься ненароком, а мне бы этого очень не хотелось».
«Вот даже как?»
«Конечно. Я – проводник, единственная возможность попасть отсюда в наш родной мир. И теперь это должно случиться».
«А если я откажусь?»
«А смысл? Ты что-то теряешь? А приобрести можешь не просто многое – а очень и очень многое. Владыка мира – это не шутка, поверь мне».
