Девушка внезапно оказалась прямо перед ним. Опутанная темными плетями, бледная, как воск, она была, несомненно, жива — но лишена даже капли сил. Все верно. Темный и не рассчитывает отпустить ее. Для того он и лишил ее сил, чтобы после тебя заняться ею… даже если ему придется выпустить ее — она не сможет ни помочь тебе, ни попытаться сбежать. Никто не должен узнать правды…
Макаров протянул руку к лицу Арины и наткнулся на холодную стену — «засов» не пускал внутрь ничего.
Где-то вдалеке заухала тьма — это смеялся враг.
Василий Яковлевич понадеялся на свою быстроту — потому что в силе явно уступал противнику. Короткий шепоток — и заклятье «засова» свалилось. Мгновение — и он ударил в темноту белоснежной булавой, разрубая черные нити, оплетшие девушку.
И ему почти удалось!
Тьма вздрогнула, пронзенная ослепительной молнией боли.
Арина упала на руки Макарова, худая и тонкая — она выглядела так, будто не ела много дней. Черный шар лопнул. Опрометью Василий Яковлевич бросился прочь, унося легкую, как березка, девушку в одной руке и рассекая путы тьмы другой.
Но белое сияние булавы в его руке стало гаснуть.
Чернота вновь сгустилась над ним. Слишком силен был его враг, напитанный энергией своих многочисленных жертв.
— Да исчезнет тьма! — воскликнул Макаров, швыряя во мрак уже бесполезное оружие.
Он пробовал одно за другим боевые заклятия — но они все словно наталкивались на стену, рассыпались с жалобным звоном, и с каждым заклятием сила его истаивала.
Некуда было бежать, некого позвать на помощь.
Старый дом расселся от могучего подземного удара, и над проломом заколебалась в утренней прохладе голова исполинской черной змеи.
— Вася, — закашлялась девушка, — прости меня… прости…
Макаров рванулся из последних сил — и рухнул на колени посреди мостовой. Черное дрожащее в воздухе кольцо окружило его, перекрыло путь к отступлению.
— Прости и ты меня, Арина… даст Бог, свидимся на том свете.
Он прильнул губами к холодным устам девушки — и в этот миг земля вздрогнула.
Удар. Еще один. Черная змея заскользила вниз, изломанная, словно изрубленная гигантской шашкой. Выпав из Сумрака, сквозь поднявшуюся над переулком пыльную завесу Арина и Василий Яковлевич наблюдали за новым сражением. Его сил хватало лишь на поддержание «щита» от летящих в их сторону обломков и языков пламени.
Когда все закончилось, Макаров осторожно выскользнул из объятий девушки и спустился в оставшуюся от дома воронку.
— Доброго дня, Василий Яковлевич, — услышал он знакомый насмешливый голос.
— И вам того же-с, Аполлон Петрович. — Макаров невольно закашлялся.
Среди руин и пепла лицо главы сыскного отдела Дневного Дозора походило на бледную маску.
— Понимаю ваше изумление. Да, он ведь один из нас… но своими действиями он причинял вред и Темным. Неинициированный Иной с вероятностью в пятьдесят процентов становился бы нашим. И пусть деяния сии не влияли на равновесие сил — я решил прекратить его существование.
Макаров подавил внезапный порыв пожать Аполлону Петровичу руку. Он сдержанно кивнул, признавая за тем право вмешаться в драку и спасти ему жизнь, — только так и было достойно повести себя на его месте ночному дозорному.
* * *
Тело в клетчатом костюме покоилось на дне воронки. Казалось, неведомый могучий маг спит, лишь неестественно вывернутые руки и ноги наводили на мысль о том, что у обладателя клетчатого костюма есть какие-то проблемы.
— Он мертв, граф? — спросил Василий Яковлевич. Пошатываясь от усталости, он нагнулся над воронкой — и его Темный визави не успел (или не захотел, как не раз думал Макаров после) его остановить.
Последним конвульсивным движением лже-Кох выронил что-то на камни.
— Осторожней! — воскликнул граф, но поздно — темный паучок вспрыгнул на брючину Василию Яковлевичу, перепрыгнул на тыльную сторону ладони и в одно мгновение растаял на коже дозорного.
* * *
То было сложное, но не требующее большой силы заклятье, — напишет впоследствии Макаров в своем дневнике, — однако враг мой перед своим развоплощением сумел отмстить. У него уже не осталось сил для удара — но и у меня не осталось сил для защиты. Не сразу удалось мне отыскать это заклятье в старых книгах… Граф Шувалов называл его «отпущенный век» и утверждал, что только очень искусный маг может наложить такое заклятье — и только один раз в жизни.
