Как помочь беде, никто не знал. Вопрос вставал за вопросом: кто такой этот Зеленохвостый? Откуда он взялся? Где искать пропавших детей? Живы ли они или уже погибли?
Все надеялись на Начальника милиции. Но проходил день за днем, а он, похудевший от беспокойства, все ходил из угла в угол по кабинету и, кажется, тоже на кого-то надеялся...
Через пять дней после злодейского похищения Ушастика пропала девочка, без спросу отлучившаяся из дому.
Хотя все улицы были под усиленным наблюдением, люди не заметили, как утащили девочку. При внимательном обследовании возле дома, где она жила, обнаружили расплав-ленный песок и странные следы. Дворник Печенкин поклялся, что это следы той же самой ракеты, на которой зеле-нохвостый увез Ушастика.
Однако Начальник милиции не спешил делать выводы.
- Возможно,- сказал он, качая головой,- но возможно и нечто иное...
Эти неопределенные слова вызвали в городе новые догадки. Равнодушных не было. Все пере-пуганно спрашивали друг друга: что, если на город нападет целая армия зеленохвостых?..
ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
- Бедные, бедные,- вздыхал Бебешка о похищенных детях.- Особенно жаль Витьку Ушастика. Просто плакать хочется.
И он заплакал.
- Жаль ребят,- сказал Арбузик.- Все они были слишком неосторожны и неосмотрительны... На свете немало умных людей. Кто пропускает мимо ушей их добрые советы, тот рано или поздно попадает в беду.
- Я с ним очень дружил, с Ушастиком,- сказал Бебешка, утирая слезы.Мы за одной партой сидели. Шесть, нет, семь раз он угощал меня бубликами с маком. Очень вкусные бублики.
- Ты все забыл или перепутал,- сказал Арбузик.- Бублики с маком приносил тебе Саня Картошкин. Ты с Картошкиным сидел за одной партой, а не с Ушастиком. Ушастик из второго "Б"!
- Ах, верно, с Картошкиным,- согласился Бебешка.- Но бублики с маком все равно были очень вкусные...
Друзья выключили в комнате свет и смотрели в окно - ожидали дядю Ваню. Вместе с другими взрослыми он дежурил на улице.
В небе вспыхивали белые и красные сигнальные ракеты. Если жители города брались за какое-либо дело, то выполняли его очень усердно.
- Не пойму, отчего ты плачешь,- сказал Арбузик,- тебе жаль Ушастика или хочется бубликов с маком?
- Конечно, жаль Ушастика,- ответил Бебешка.- Но и свежие бублики с маком никак сейчас не помешали бы.
- Как ты думаешь, поймают преступника или не поймают? - спросил Арбузик.
- А мне нравится, что у нас каникулы,- сказал Бебешка.- Что хочешь, то и делаешь. Целых пять дней мы не ходим в школу и не учим уроков, и нам за это ни капельки не влетит. Школу-то закрыли. "Чрез-вы-чай-ное положение"! Это значит, случилась беда и еще может случиться...
- Лентяй ты, Бебешка! Как можно не любить школу, где тебя учат? Человек без знаний - это, это...
- Знаю, это книжка без картинок,- сказал Бебешка, шмыгая носом.
- Нет, это книжка, в которой вырвана половина страниц,- поправил его Арбузик.- Читать ее - неинтересно... Я не хочу дружить с лентяем. Если ты сейчас же не скажешь, что сморозил про школу глупость, я с тобой раздружусь.
- Как это раздружишься?
- А так. Не буду больше с тобой играть. И ты не будешь приходить к нам. А запускать ракетоплан мы будем с кем-нибудь другим. Хотя бы с Кучерявочкой. Она смелая девчонка.
- Она пискля! - рассердился Бебешка.- Чуть тронешь, она жалуется своей бабушке, а бабушка выскакивает с веником и гоняется, как за паутиной... И вовсе не нужна нам Кучерявочка! А про школу, конечно, у меня не то вырвалось. Не то я сказал. Наоборот, я хочу, чтобы поскорее открыли школу. И еще, чтобы поскорее поймали зеле-нохвостого. И чтобы все украденные дети вернулись домой...
Часы на стене пробили одиннадцать. Бебешка звучно зевнул:
- Мама разрешила мне остаться у вас. Я хочу спать.
- Ложись, если хочешь,- сказал Арбузик.- Я буду ждать отца. Он сегодня охраняет город. Ходит по улицам с настоящим ружьем... Он не боится зеленохвостого. Преступнику не поздоровится, если он сейчас вздумает напасть на детей. Отец стреляет без промаха.
Бебешка опять зевнул, сел на кровать и попытался стряхнуть с ног ботинки. Но они не стряхивались. Тогда он нагнулся, чтобы развязать шнурки.
