– Питер, не отставай! – крикнул Игон.
Вейтман помахал в ответ и спросил у паренька:
– Ты что, телевизор не смотришь?
– Смотрю, – кивнул тот. – А что?
– Да ничего...
У Питера пропала охота строить из себя Арнольда Шварценеггера.
– Ладно, пока! – бросил Вейтман и поспешил за приятелями.
Услышав топот за спиной, он оглянулся.
Веснушчатый подросток бежал за Питером, придерживая роликовую доску под мышкой.
– Ты чего? – поинтересовался Вейтман на ходу.
– Хочу узнать, что это у тебя за спиной! – повторил мальчишка.
– Школьный ранец! – сострил Питер.
Паренек обиделся.
– Думаешь, такой умный? – протянул он. – Не думай! Есть и другие, не глупее!
Паренек подпрыгивал, стараясь успеть за широким шагом взрослого. Питеру казалось, веснушки на носу мальчишки прыгают сами по себе.
– Тебя как звать, такого конопатого? – спросил он у паренька.
Мальчик потер нос.
– Джонни, – бросил он.
– Хорошо, – кивнул Вейтман, – а я Питер, будем знакомы!
Он остановился и протянул пареньку широкую ладонь. Джонни важно пожал ее.
– Слушай, Питер, дай подержать твою пушку! – без обиняков попросил паренек.
– Может, еще и ранец дать поносить? – осведомился Вейтман и снова пустился вдогонку за уходившими вдаль приятелями.
Джонни опять увязался за ним.
– Питер, я же сказал, не думай, что ты один такой умный! Я потому попросил у тебя подержать твою штуковину за плечом, что она мне напоминает бластер!
Услышав последнее слово, Вейтман изумился.
– А это и есть бластер, – сказал он. – Как ты догадался?
– Я же смотрю телевизор! – весело напомнил мальчишка. – А из фильмов больше всего люблю фантастику.
– Вот она – современная молодежь, – пробормотал Питер словно самому себе. – Вовсю смотрит фильмы...
– Фильмы – что! – воскликнул Джонни. – Если честно, я больше люблю читать.
– А вот это уже интересно, – покрутил головой Питер. – Ты не похож на своих друзей, верно?
Паренек его заинтересовал. Питер посмотрел на Игона, Рэя и Уинстона, которые шли в двадцати шагах впереди, и пошел с той же скоростью, что и они, стараясь не догнать и не отстать.
– Верно, – вздохнул Джонни. – Как ты только, Питер, это понял?
– Как не понять, если ты читаешь книжки, когда все переключились на видео и телек!
Джонни сопел рядом. Питер внезапно остановился и снял бластер.
– Держи, только осторожно! – Вейтман протянул излучатель юному спутнику.
У того загорелись глаза. Джонни поставил скейт на асфальт, потом очень осторожно взял из рук Питера прибор.
– Тяжелый! – отметил паренек.
– Да, Джонни, это не игрушка, – Питер вздохнул, припомнив, как недавно проклинал тяжесть оборудования, что приходилось таскать на себе. – Это серьезная вещь, потому тяжелая.
Из-за проводов, соединяющих бластер и протонный ускоритель, Джонни, стоял совсем рядом. Неожиданно для себя Вейтман протянул руку и потрепал паренька по щеке.
– Давай, – сказал он. – Мне нужно спешить.
Джонни снова увязался за Питером. Мальчик чувствовал, что ему нужно еще многое спросить у этого героя, словно сошедшего со страниц фантастического романа.
– Питер, знаешь, почему я больше люблю читать книги? – спросил подросток.
– Почему?
– Когда читаешь, все представляешь по-своему, – стал объяснять Джонни. – У тебя в голове как будто снимается собственное кино. А когда идешь в кинотеатр или покупаешь видеокассету – это за тебя кто-то другой представил! Понимаешь?
– И часто бывает так, что тебя это не устраивает? – спросил Вейтман.
Мальчишка улыбнулся.
– Ты попал в самую точку, – признался он. – Какого черта, думаю я тогда, мне смотреть эти фильмы, если я представляю все красочней, лучше? Правильно?
Питер усмехнулся.
– Знаешь, Джонни, у нас с тобой много общего, – сказал он. – Твои друзья – в глубоком детстве, а ты уже взрослый. По своим мыслям.
– А у тебя тоже так? – Джонни принял серьезный вид. – Как у меня?
– Наоборот! – вздохнул Питер.
– Как это?
– У меня друзья – взрослые, но они твердят, что я не вырос из детства...
Юный спутник не нашелся, что ответить на такое признание.
Несколько шагов они молчали.
– Слушай, Питер, а как действует эта твоя штука? – не вытерпел Джонни. – Этот бластер? И вообще, кто ты сам такой?
