— Извини. Ты что-то говорила?
Затем я почувствовала это — его лоб мягко опустился на мой затылок. Моё сердце сжалось, но я отказывалась сдаваться. Далее, я почувствовала руку на бедре, услышала, как он шепчет моё имя, и поняла, что я пропала.
Кейтлин уставилась на меня.
— Это твой муж, Скайлар?
— Нет. Это Себастьян Прайс. Себастьян, ты помнишь Кейтлин Вицке, она раньше была Кейтлин Эллис? — Он не шевелился. — Поздоровайся с милой леди, Себастьян, — сказала я решительно.
Вздохнув, он вышел из-за моей спины и протянул руку.
— Привет.
— Привет, — неуверенно сказала Кейтлин, пожимая руку. Могу сказать, что она изо всех сил пыталась вспомнить его, так же, как и я после нашей первой встречи. И было очевидно, что она поняла, кем он был, потому что её глаза сощурились, а рот снова открылся в изумлении.
— Погоди-ка, ты же Себастьян Прайс из нашего выпуска, не так ли?
Он кивнул, с каждой минутой ему было менее комфортно. Он казался таким несчастным, что я была не в силах злиться на него и взяла его за руку.
— Себастьян вернулся сюда около года назад, и мы столкнулись с ним в кафе «Дарлинг». Теперь он — адвокат.
— О, — сказала она, немного оправившись. — На какую фирму ты работаешь?
— На фирму моего отца.
Она ожидала, что он продолжит разговор, но он этого не сделал, поэтому мне пришлось вмешаться, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Эй, ты не мог бы принести мне ещё бокал белого вина, Себастьян? — попросила я. — Этот уже пустой.
— Конечно. — Он взял мой бокал. — А после, возможно, мы сможем поговорить?
— Ладно.
Он посмотрел на Кейтлин.
— Могу я принести тебе чего-нибудь?
— Нет, Спасибо. — Она подняла наполовину полный стакан. — Я в порядке. — Как только он оказался за пределом слышимости, она набросилась на меня. — Боже мой! Это правда Себастьян Прайс? Тот чокнутый? Ребята, вы встречаетесь? Он такой горячий! Он, вроде, теперь нормальный?
Раздраженная словом «чокнутый», я нахмурилась уже к тому времени, когда она назвала его нормальным.
— Не говори так о нём. Он не был чокнутым, он был просто… застенчивым. И немного беспокойным.
Она отшатнулась от меня, скривив лицо.
— Мы говорим об одном и том же человеке? Он был совершенно сумасшедшим. Помнишь все те странные вещи, которые он вытворял? Пунктик по поводу мытья рук и то, как он расставлял все свои ручки и карандаши на парте на одинаковом расстоянии друг от друга, и что он не садился в нечётном ряду в классных комнатах? Я помню этот огромный скандал, в который он ввязался с мистером Парлатто из-за того, что не хотел сидеть в первом ряду. — Она поднесла вино к губам, её глаза горели в преддверии свежих сплетен. — Он был настоящим чудаком.
Я была в ярости, мои ладони сжались в кулаки и упёрлись в бока.
— Я помню, как его дразнили за то, что он был немного другим, — огрызнулась я. — И сейчас я понимаю, как трудно ему было пройти через всё это в школе, не имея друзей. Жаль, что я не проявила больше сострадания, и думаю, нам всем следовало бы это сделать. Извини.
Я нашла Себастьяна в очереди в бар, он отмахивался от заигрываний пьяной Кэсси Каллахан, нашей королевы выпускного бала и руководительницы группы поддержки. Эта девушка, вероятно, даже не взглянула бы в его сторону десять лет назад. Внутри меня загорелся свирепый инстинкт собственника.
— Готов уходить? Мне нужно домой.
— Да, — ответил он. — Тебе больше не хочется вина?
— Нет. С меня хватит на сегодня. — Не сказав никому ни слова, я взяла Себастьяна за руку и потянула его сквозь толпу, понимая, что все смотрели на нас. В гардеробе Себастьян помог мне надеть пальто, затем оставил женщине два доллара на чай, прежде чем снова взять меня за руку. Моё сердце колотилось, когда мы спускались по лестнице, и у меня было отчаянное желание поцеловать его, обернуть свои руки и ноги вокруг него, накрыть его тело своим и защитить его, что было глупо. Даже на каблуках я была на пол фута ниже. И он был взрослым, великолепным, сильным мужчиной, не тем непонятым ребёнком, каким когда-то был… но всё же. Что-то внутри меня просто хотело остаться с ним наедине, обнять его, говорить с ним шёпотом, чувствовать его внутри себя и сделать так, чтобы он почувствовал себя хорошо. Он пришёл сюда ради меня, хотя и не хотел приходить. Даже понимая, что люди будут сплетничать и обсуждать его.
