Между тем время шло, и как-то однажды Юлин папа принес домой большую зеленую елку. Для чего она нужна, Мурр сперва не понял, а потом услышал, как ходилины переговаривались с друг другом, часто упоминая Новый год.
«И верно — скоро Новый год. Я и забыл совсем», — Мурр подбежал к елке, которую Юлин папа установил посреди большой комнаты: «Интересно, выходит, ходилины к Новому году приносят домой елки. А зачем?».
Вскоре выяснилось, что не просто приносят, но еще и наряжают разными блестящими игрушками, серебристым дождиком, всякими гирляндами и мишурой.
Ходилины наряжали елку всей семьей, и Мурр тоже подошел поучаствовать. Но только котенок зацепил лапой особенно серебристую нить дождика, чтобы получше рассмотреть ее, как все хором закричали:
— Осторожно! Рыжик! Кышь! Оставь! Не тяни, елку уронишь!
Мурр, не ожидавший такого напора, попятился, прижимая уши, но запомнил — ходилины очень боятся, что елка упадет. «Интересненько, значит, если я это сделаю, они сильно разозлятся и точно выгонят меня. Ну, елка, держись!», — и Мурр начал выжидать удобного момента, чтобы напасть на разукрашенную лесную красавицу.
Как-то раз, когда все ходилины сидели за ужином, Мурр бочком-бочком прокрался в большую комнату. Посреди нее в сумраке высилась, таинственно поблескивая, елка. Мурр быстро оббежал ее, присмотрел большую хлопушку, висевшую снизу, и вцепился в нее передними лапами.
Елка затряслась, игрушки на ней красиво зазвенели, дождик заструился, переливаясь. «Надо сильнее!», — подумал Мурр, уперся задними лапами и потянул хлопушку вниз.
На этот раз елка наклонилась, с ее ветвей соскользнул и вдребезги разбился большой блестящий шар, но само дерево устояло.
«Эх, была — не была!», — и Мурр, подпрыгнув, повис на хлопушке, размахивая хвостом. Елка пошатнулась, игрушки с нее посыпались, как спелые яблоки с ветки, и вдруг — Ба-бах!!! — страшный грохот оглушил котенка, в нос шибанул едкий запах гари, все вокруг заволокло дымом, посыпалось конфетти!..
Мурр свалился на пол, по прежнему сжимая в лапах обрывки хлопушки, приоткрыл один глаз, второй, огляделся — да-а… Дело худо — в комнате уже горит свет, все ходилины тут, и птица-попугай истошно орет из своей клетке любимые слова про пожар. Но что самое обидное — елка-то устояла! Опять у Мурра ничего не вышло…
После происшествия с хлопушкой котенка отругали, даже отшлепали, но и только. Теперь дверь в большую комнату была постоянно закрыта, даже вечером, когда ходилины сидели дома, и Мурр мог только слоняться под дверью, прислушиваясь и принюхиваясь. До елки ему было никак не добраться…
Через два дня наступил Новый год. Всю новогоднюю ночь котенок провел на кухонном подоконнике. За окном мела метель, красиво расплывались радужными пятнышками огоньки в окнах соседних домов. Мурр даже не знал, отчего это — то ли из-за метели, то ли от того, что котенку очень хотелось плакать.
Еще Мурр видел Деда Мороза. Не того, с бородой из ваты и с палкой, обернутой цветной бумагой, который приходил вечером и принес Юли подарки, а настоящего, снежного. Все звери его видят, а вот люди — нет.
Дед Мороз промчался по воздуху в санях, изукрашенных ледяными узорами. Сани мчали вперед три снежно-белых крылатых коня, а на запятках стоял снеговик. Мурр проводил Деда Мороза глазами, а потом еще долго смотрел вслед, пока мерцающая звездная дорожка, которую оставили после себя волшебные сани, не растаяла в темном ночном небе…
* * *
После Нового года Мурр еще раз попробовал убежать через входную дверь. На этот раз ему почти удалось выскользнуть из квартиры, но Юлина мама настигла котенка в подъезде и затащила обратно, хотя Мурр отчаянно сопротивлялся.
После этого случая Мурр стал плохим котенком. Он назло людям бедокурил, как только мог, мяукал противным голосом по ночам, начал драть занавески, обои и точить когти о табуретки на кухне.
Однажды, дней десять спустя после Нового года, Мурр лежал на ковре в большой комнате, куда котенку снова разрешили заходить по вечерам после того, как убрали елку, и лениво подбрасывал передними лапами специальную игральную бумажку.
