В дверь заскочила рыжая белка, поклонилась Мурру и быстро процокала:
— Приветствую воина Земляного королевства кота Мурра! Я — Цорг, гонец его Величества Короля Скриба Седьмого, с посланием!
— Ну, давай же его скорее! — нетерпеливо потряс лапой Мурр.
— Кого давать? — удивилась белка.
— Послание. Ты же сама сказала!
— Послание я помню наизусть и сейчас тебе его пропою. Значит, так…
Белка закатила глаза, взмахнула хвостом и запела, завывая и подпрыгивая:
Мы, Земляной король могучий,
Шлем Мурру смелому привет.
Задание выполнил ты, воин.
Прими ж за это благодарность.
Мы просьбу — о родне пропавшей
Узнать хоть что-то — не забыли.
Но оказалось, что не просто
Найти бежавших той весною.
Однако с верною зверушкой
Пришло из Города известие:
Среди Клюванов объявилась
Бродяга серая — ворона.
Она сказала, что к востоку
От Города, в лесу дремучем,
Живет котов лохматых племя,
Средь них не мало полосатых.
Давай, котенок Мурр, не мешкай,
И коли родственников хочешь
Ты отыскать, скорее в Город
Свой путь держи и разыщи там
Бродягу серую — ворону,
И расспроси ее подробно,
Где видела она котов.
Найти ворону очень просто
Она живет у магазина
В котором рыбою торгуют,
И имя той вороне — Ляпа,
Трех перьев нет в ее хвосте.
На сим с тобою попрощаюсь,
Надеюсь, впрочем, не надолго.
Возможно, новое задание
Поручим скоро мы тебе…
Белка перевела дух, подмигнула ошарашеному котенку и выскользнула из жилища Мурра.
«Так. Значит, все же кто-то видел Боевых Котов!», — обрадовался Мурр: «Король прав — нужно быстрее бежать в Город, отыскать там эту ворону Ляпу и хорошенечко расспросить ее, где этот дремучий лес, в котором живут мои родные!»
О том, что неизвестная ему бродячая ворона могла видеть каких-нибудь других, не Боевых, а обычных котов, Мурр старался не думать. «Наверное, Король не стал бы зря посылать гонца, если бы не был уверен, ведь так?», размышлял Мурр, а лапы уже сами собой вынесли его из дому.
«Перво-наперво надо забежать к Боре, посоветоваться и предупредить, а потом — быстрее в Город!», — Мурр от нетерпения даже подпрыгивал на бегу. Еще бы, такая новость — его племя нашлось!
* * *
Вскоре котенок уже трусил по заснеженной обочине Большой серой (а теперь, зимой, белой) дороги в сторону Города. Мурр первый раз в одиночку отправлялся в такое долгое путешествие, и ему было немного… скажем так, волнительно.
Одно дело, когда рядом есть надежный друг, который всегда поможет, умным советом или острым клыком. И совсем другое — во всем полагаться только на себя.
Но, к сожалению, Боря, который вообще-то был не прочь отправиться вместе с Мурром, не перенес бы такого долгого пути по холоду. Только теперь котенок понял разницу между теплокровными животными, к которым относился он сам, и холоднокровными, такими, как Боря.
«Нам, шерстяным и мохнатым, нипочем снег и мороз, а вот Борин панцирь — очень неважная защита от холода. Интересно, а ходилины — они какие? Меха у них нет, значит, холоднокровные, но с другой стороны, растут же волосы у них на головах и на лицах, вон, у Резиновых ног под носом сколько волос было! Выходит, ходилины — теплокровные, но только лысые. Ой, я понял! Вот почему они одевают на себя всякие тряпки — для тепла!», — Мурр, осененный внезапной догадкой, даже остановился на месте: «Интересно, а это открытие, или просто так, умная мысль? Надо бы потом, когда я вернусь, не забыть спросить у Бори.»
Весь день Мурр, рассуждая сам с собой, бежал по дороге. К вечеру, когда уже стемнело, котенок достиг того самого поворота, у которого Большая серая дорога сворачивала налево.
Мурр переночевал в уже хорошо знакомой ему трубе под дорогой, а утром решил, что раз теперь зима, то дурь-трава завяла, и он может легко срезать путь, а заодно по дороге навестить и Толстую Пыхчу с ее дикими ежиками. Котенок решительно свернул и пошел по заснеженному полю, проваливаясь лапами в снег…
Он уже порядком удалился от дороги, и признаться честно, слегка замерз — по полю гулял ветер, как вдруг из-за заснеженного стога сена выпрыгнул какой-то зверь и преградил Мурру дорогу.
— А-а-а! Старый знакомый! — лис Пустобрюх (а это был именно он) хищно оскалил желтые клыки: — Вот сейчас, когда с тобой нет твоего дурацкого дружка на колесиках, мы и поквитаемся!
