Мурр подбежал к ужу, тренирующемуся головой сбивать крыс с ног, и задал все свои вопросы. Ш-ш-ш усмехнулся, покачал головой, но потом все же объяснил котенку:
— Гра — ворон! А вороны — близкие родичи орлов — Рыцарей Воздуха, выходит, что они с Ца как бы одного рода и сразу узнали друг друга. Потому-то Ца и послал Гра на самое важное задание — сделать так, чтобы все крысы собрались в нужном для битвы месте. А помогут Гра в этом обычные серые вороны, которые воронам тоже родня, правда очень дурная и бестолковая. Сейчас Ца ждет Одноглазого и если Гра сделал все как надо, наша армия выступит тут же! Понял, маленький Мурр?
Уж опять улыбнулся и молниеносным, но легким толчком сшиб котенка с ног. Мурр, возмущенно мяукнув, хотел было «слегонца» зацепить Ш-ш-ш лапой, но в это время Ца вдруг приподнялся на лапах и щелкнул хвостом. Все замерли. В ночном, напоенном ароматами трав воздухе повисла тревога. Из кустов тенью возник Гра, быстро подошел к Восточному Рыцарю и что-то тихо пророкотал. Ца кивну, еще раз щелкнул хвостом и вышел на середину:
— Итак, жители Светлой Стороны, час настал! Подлый и коварный враг собрался у Железного Камня и ждет нас! Выступаем сейчас же! Если кто-то боится — пусть скажет пока можно сказать, ибо трусость в бою — это предательство! Все ли готовы биться не на жизнь, а на смерть?
— Я готов! — Лакки взвился свечей и просвистел клич Чернохвостых Молний. Мурр вторил ему кличем Боевых Котов. Пыхча махнула лапой и снесла кусок осветительной гнилушки. Хомус отважно взмахнул консервным ножом и хором с Суслик-Зоном они рявкнули:
— Смерть крысам!
Зеленая Ква перепрыгнула через Борю и издала ужасней звук, который заменяет жабам обычное кваканье. Один умный Боря, не теряя времени понапрасну, молча выехал на пузе вперед и тихо сказал:
— Победа или смерть!
Ца обвел потеплевшим взглядом свою армию и велел построится по отрядам.
До границы шли в полной темноте, бесшумно и молча. Впереди, за Большой Мусорной грядой, завиднелись красные отблески — это вороны по просьбе Гра разносили по Темной Стороне горящие тряпки и шуршалки — на свету воевать легче.
Крысячье войско сомкнутыми рядами стояло между Глинистым Обрывом и Железным камнем. Ца остановил свой отряд и просто сказал:
— Да сопутствует нам удача сегодня! Мы с Гра обойдем Железный Камень и ударим им с тыла, ваша же задача — выстоять! Любой ценой! Ну — вперед!
* * *
Ца и Одноглазый Гра исчезли в темноте. Справа черной горой вырос Железный Камень. Бойцы начали занимать места согласно плану Восточного Рыцаря. Левый отряд весь сверкал и переливался отблесками дальних огней блестел консервный нож Хомуса, сполохи играли на влажной спине Ква и скользком Борином панцире.
Центральный отряд выстроился в одну линию и двинулся вперед. Мурр сперва не увидел крыс — только множество красных точек — глаз, между Глинистым Обрывом и Железным Камнем. Но вдруг загорелась огромная мусорная куча, сразу стало светло, как днем и противники увидели друг друга. Крысы стояли сомкнутыми рядами, сплошной серой шевелящейся массой, извивались голые чешуйчатые хвосты, с желтых зубов капала слюна. Раздался противный визг, и Мурр, издав клич Боевых Котов, бросился вперед. Рядом засверкала, грозно оскалив зубы, ласка, черный Ш-ш-ш молнией летел с другой стороны. Центральный отряд врезался в крысиную орду, кусая и царапая врагов. Лакки вертелся, как смерч, щелкая зубами, среди серых облезлых спин. Мурр работал лапами направо и налево, краем глаза замечая, как Ш-ш-ш точными быстрыми ударами одну за другой сбивает крыс с ног.
Первые ряды врагов были сметены в мгновение ока, но задние напирали, и худо пришлось бы Центральному отряду, не подоспей подмога.
С дикими криками Левый отряд врезался в самую гущу схватки. Таранный Боря въехал в крысячьи ряды, уронив сразу десяток. Хомус отважно молотил своей «открывашкой» по оскаленным красноглазым мордам. Толстая Пыхча, припертая к самому Глинистому Обрыву, раздавала могучие удары, приговаривая басом: «Это тебе! А это — тебе!».
Всеобщую неразбериху довершил вопль Зеленой Ква и дикий визг толстой крысы, в хвост которой клещами вцепился Суслик-Зон — Хомус научил-таки его кусаться!
