— Нам нужно время от времени повторять подобные выходы, — с веселой усмешкой ответил он. — Хмм… обычно после этого следует «поцелуй на ночь».
Джоан слабо улыбнулась и немного отступила назад.
— Вы бы поверили, если бы я сказала, что не целуюсь на первом свидании?
— А вы бы поверили, если бы я сказал, что впервые слышу такие слова не с экрана? — Он рассмеялся, однако попытки приблизиться не сделал. — Вы мне нравитесь, Джоан Росс.
Она с облегчением улыбнулась в ответ.
— Вы мне тоже нравитесь, Сид Нелсон.
— Слушайте, у меня идея. Что вы делаете в субботу?
Джоан закатила глаза.
— Ровным счетом ничего. А что?
— Я приглашен на прием в Сансет-холл. Наверное, скука смертная, но я думаю, будет гораздо веселее, если вы составите мне компанию. Вы пойдете со мной?
Все внутри у Джоан сжалось.
— Костюмированный? Тот, на который все приходят, разодетые в пух и прах?
Сид кивнул. В его взгляде читалась мольба.
— У меня здесь не так уж много знакомых девушек… Я всего месяца два как приехал из Лос-Анджелеса. Вы оказали бы мне огромную услугу, если бы пошли. Пожалуйста!
Джоан вздохнула. Он так помог ей сегодня. Это меньшее, чем она могла бы ему отплатить.
— Хорошо, Сид. По рукам!
— Здорово! Я зайду за вами в субботу в семь. Увидимся. — Он быстро поцеловал ее в щеку и направился к своей калитке.
Подойдя к двери, Джоан открыла ее и вошла в свой пустой дом. Сид добрый, заботливый и милый. Журналисты ничуть не преувеличивали, называя его мечтой всех женщин. Так почему же ее сердце ничуть не ускоряет бег, когда она говорит с ним? Почему она не млеет, почему не слабеют колени, когда он одаривает ее своей великолепной улыбкой? И самое главное, почему она не пригласила это античное божество к себе домой и не нарушила многолетний обет воздержания?
Может быть, с ней что-то не в порядке?
Джоан устала и запуталась, от пережитого в ресторане триумфа ее до сих пор била легкая дрожь. Ей нужно было выговориться, нужно было, чтобы кто-то помог во всем разобраться. Не задумываясь, она подошла к телефону в спальне и, опустившись на постель, сняла трубку. Рука машинально набрала знакомый номер.
— Алло? — услышала она мрачный голос.
Джоан застыла. Она, конечно же, позвонила Полу! Кого же еще можно позвать к себе среди ночи, чтобы поговорить? Но что она ему скажет? Что ей больно выслушивать от него правду? Что только из-за него она сегодня оказалась в дурацком положении? Что она не смогла пригласить к себе Сида, сама не зная, почему? Что об этом подумает Пол? Что скажет?
Недовольно фыркнув, она положила трубку на рычаг и зарылась лицом в подушку, с удивлением чувствуя, как по щекам течет что-то соленое и мокрое.
Да, наверное, она погорячилась с этим пари. Завтра она поговорит с Полом и расставит все по своим местам. Все мужчины мира, распростертые у ее ног, ей ни к чему, если из-за этого она потеряет лучшего друга.
На следующее утро Пол сидел за рабочим столом, уставившись в бумаги. Он уже провел две встречи, надиктовал несколько памятных записок и рассмотрел с полдюжины предложений поставщиков. Увы, ни одного из них он теперь толком не помнил.
Вчера он лег спать поздно, но, по крайней мере, смог наконец взять ситуацию под контроль, а заодно насолить Джоан. Это она виновата в том, что сегодня он не может ни на чем сосредоточиться, а глаза его словно набиты песком. Так что она вполне заслужила небольшую месть.
Когда вчера вечером Пол вышел из ресторана со спутницей в фарватере, он готов был кусать пальцы от злости. Он собирался продемонстрировать Джоан, как отвратительно бывает поведение «гадких утят», насколько кричаще очевидна их тактика, и Элис просто идеально подходила для этой цели. Чего он не ожидал, так это того, что Джоан не только усвоит наглядный урок, но и затмит бесстыдное представление Элис. Он был в таком гневе, что чуть не отшвырнул сопровождающую его блондинку и не бросился к Джоан домой, чтобы сразу сказать, что о ней думает. Но когда его осенило, что она может быть не одна, он ограничился тем, что отправил Элис восвояси на такси.
Пока он раздумывал, как быть дальше, из ресторана с шумом вывалилась компания обедавших за соседними столиками бизнесменов. И тут Полу крупно повезло. Выяснилось, что один из них снял Джоан на пленку, которую Пол тут же у него выкупил.
