— Он поддался скверне демонов. Для нас он потерян. Он теперь сам не лучше демона.
С этой опасностью рано или поздно сталкивался каждый охотник на демонов, лавирующий между добром и злом. Любой охотник рискует в какой-то момент потерять контроль над страхом и ненавистью и перейти на темную сторону. Но это… это сделал не Делиос. Тут было что-то другое. Валла старалась скрыть свое беспокойство:
— Может и так, но то, что мы видим здесь, не может быть делом рук охотника. И делом рук демона тоже.
— Согласен.
— Думаешь, они сцепились между собой?
— Возможно, — сухо ответил Джосен, направляясь к выходу. Валла еще раз осмотрела груды трупов. На этот раз ей бросилось в глаза кое-что странное: среди них не было детей.
Джосен стоял возле своей лошади, и Валла поспешила к нему.
— Я справилась с последним заданием. Какие будут дальнейшие распоряжения?
— Продолжаем искать выживших. На восходе я отправлюсь в Брамвелл и найду Делиоса. Может быть, для него еще не все кончено… Сомнение в голосе наставника заставляло думать об обратном.
Валла расправила плечи.
— Тогда я отправлюсь на поиски демона.
— Нет, — резко возразил Джосен. — Ты не готова.
Валла шагнула ближе к нему.
— Что?
Наставник повернулся к ней и повторил, не повышая тона:
— Я сказал, ты еще не готова. Нам слишком мало известно о том, с кем мы имеем дело. Какие у него методы. Мы полагаем, что это демон, питающийся ужасом… Делиос был в курсе, однако этого оказалось недостаточно. Демон вроде этого… — Джосен слегка опустил глаза. — Проникнет в твой разум и обнажит все страхи, сомнения и сожаления, даже те, что хранятся в самой глубине. Он обратит тебя против себя самой, — глаза наставника скользнули по Валле. — Вспомни о своем поражении в руинах.
— Там было другое. Демон ярости, — запротестовала Валла.
— Гнев. Ненависть. Страх. Все они подпитываются друг другом. Охотник на демонов учится балансировать и направлять гнев в нужное русло. Но это равновесие неустойчиво. И когда оно нарушается, все идет по кругу: ненависть порождает разрушение. Разрушение порождает ужас, ужас порождает ненависть, а…
— Я слышала это тысячу раз! — выпалила Валла.
— Так запомни же это как следует. Ты все еще молода, и у тебя многое впереди. Если я тебя чему-то и научил, так это тому, что охотник на демонов должен держать ненависть в узде с помощью самодисциплины и концентрации. Так что успокойся. Демон ранен. Сейчас он бездействует. Я пошлю другого охотника.
Джосен развернулся, чтобы уйти, но Валла еще не закончила.
— Тогда я пойду искать Делиоса.
Джосен оглянулся.
— Ты останешься здесь и поможешь найти выживших. Делиос — мой. Это приказ.
Наставник решительно зашагал прочь. Он был абсолютно спокоен. Именно это и разозлило Валлу больше всего. Она предпочла бы, чтобы он орал, кричал, проявил хоть какие-нибудь эмоции.
Не готова? Это я-то не готова? После всего, через что мне пришлось пройти… «Да как ты смеешь говорить, что я не готова?» — прошептала Валла.
В следующее мгновение она уже сидела верхом на лошади.
В какую сторону? В какую сторону мог уйти демон? Валла взглянула на залитые кровью развалины. Следов поблизости не было. Ни единой зацепки.
На восток тянулись горы. На западе простирался Вестмаршский залив. Далеко на юге лежал Новый Тристрам. Но демон ранен. Рискнул ли он выбрать более длинный путь на юг или отправился на северо-восток… где были шансы встретить небольшие фермерские поселения вроде этого?
Более легкая добыча.
Ближайшая деревня, Хейвенвуд, находилась меньше чем в дне езды.
Выбор сделан.
*********
Эллис Хальстафф переживала за здоровье дочери.
Саманта тихо лежала в спальне на первом этаже с холодной мокрой повязкой на лбу. Дыхание ее было слабым.
Прошлой ночью Сэм с криком проснулась. Понадобилось немало времени, чтобы успокоить девочку. Когда Эллис это наконец удалось и она спросила, в чем дело, дочь ответила, что в голове у нее «что-то плохое».
В тот день к ним заходил Беллик, хейвенвудский лекарь. Он дал какое-то укрепляющее средство, которое помогло Сэм заснуть, и велел ей при ближайшей возможности искупаться в холодной воде.
