— Я ТОТ, КТО ПОДСТРЕКАЕТ, СОБИРАЕТ, ЗАСТАВЛЯЕТ СТРАДАТЬ И ЗАХОДИТЬСЯ В БЕЗЗВУЧНОМ КРИКЕ…
Следом подал голос ребенок в стойле справа от Саманты.
— ПАРОМЩИК УТРАЧЕННЫХ МЕЧТАНИЙ, РАЗБИТЫХ НАДЕЖД И МУЧИТЕЛЬНОГО ОТЧАЯНИЯ…
Наконец, в последнем стойле показался сын кузнеца. На месте его передних зубов зияла окровавленная дыра.
— ПРАВАЯ РУКА УЖАСА. ВЗОР, ОБРАЩЕННЫЙ ВНУТРЬ. ПОЗНАЙ МЕНЯ – И ТЫ ПОЗНАЕШЬ НЕОПИСУЕМОЕ.
Беллик остановился рядом с Валлой, когда Саманта вышла на солнечный свет.
Валла вышла вслед за ней, откинула капюшон и стала проталкиваться сквозь собравшуюся толпу.
— Расступитесь! Все вы! Беллик, помоги!
Жители городка теснились вокруг нее, забрасывая вопросами и обвинениями. Беллик прокричал в толпу просьбу уступить дорогу, и Саманта двинулась вперед неверной походкой.
Валла раздвигала толпу, девочка шла следом. Ее движения непредсказуемо менялись, становясь то спазматичными, то грациозными и почти плавными. Они прошли мимо торговых лавок на восточной окраине селения.
Саманта ускорила шаг, и многие жители городка отстали. Беллик, задыхаясь, судорожно хватал ртом воздух, лицо его покраснело от напряжения.
Они шли по заброшенной грязной дороге, почти тропинке, ведущей в поля. Саманта споткнулась на участке, покрытом мертвой травой, остановилась и обернулась. Она подняла голову, и вновь раздался могучий голос демона.
— ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ? ДАВАЙ ЖЕ… – губы девочки медленно растянулись в улыбке, а затем она заговорила детским голосом Саманты Хальстафф. — Давай поборемся!
Внезапно глаза девочки закрылись. Тело обмякло и рухнуло на землю.
Валла ринулась вперед и склонилась над Самантой, чтобы убедиться, что та жива. Она услышала дыхание ребенка.
Большинство отставших в пути горожан уже догнали их и окружили охотницу на демонов кольцом. Беллик стоял неподалеку, пытаясь выровнять дыхание. Валла посмотрела наверх, словно ожидая, что демон свалится с неба, затем перевела взгляд на землю. Она осмотрела высохшую траву и медленно провела по ней рукой. Больная растительность занимала довольно большой участок, вытянутый и сужающийся к обоим концам. Его форма напоминала огромный глаз. Вся поверхность «глаза» была покрыта темными пятнами — признак демонического заражения.
— Лекарь, что под нами?
Брови Беллика удивленно поднялись.
— Ничего.
— Так, да не совсем.
Валла и Беллик повернулись к одному из наблюдателей, полному фермеру с пышными седыми усами.
— Прямо у нас под ногами река Босум.
Беллик взглянул на Валлу, и ему показалось, что та слегка побледнела. Впрочем, возможно, дело было в игре теней.
— Но я слышала шум реки, въезжая в город прошлой ночью. Я слегка слышу его даже сейчас.
Усатый фермер раздраженно нахмурился.
— Это не настоящий Босум… Просто канал, вырытый основателями города несколько веков назад для отвода воды… А настоящий Босум берет начало в Смертоносных горах…— фермер повернулся и указал на северо-восток, — …и вскоре уходит вниз, в карстовую воронку. Потом он течет под землей… проходит здесь глубоко внизу и вновь выходит на поверхность в двух днях езды отсюда к западу.
Валла изучала окрестности.
— Колодца нет?
— Почва за городом достаточно плодородная, но прямо здесь грунт, словно железо. Предкам было проще вырыть канал.
Валла вздохнула и обратилась к фермеру:
— Эта воронка и место, где река выходит на поверхность… больше вниз никак не попасть?
Фермер сплюнул.
— Не-а.
А где находится воронка?
Фермер махнул головой в сторону гор.
— Там, примерно полдня езды.
Беллик с любопытством смотрел на Валлу.
— Так и… что теперь?
Дочь плотника подняла капюшон и окинула толпу пристальным взглядом.
— Оставайтесь здесь и держитесь вместе. Вместе вы сила. Отнесите Саманту обратно в конюшню. Свяжите и заприте всех детей младше шестнадцати. — она вновь взглянула на Беллика. — Приведи мою лошадь – пора убить этого демона.
*********
Казалось, будто вокруг бушует гроза.
Валла стояла на краю карстовой воронки, в которую нес свои воды Босум, и смотрела на бурлящий водоворот. Река здесь закручивалась спиралью, плавной у внешнего края и все более стремительной ближе к центру, и исчезала в неизведанной глубине.
