Кантина располагалась возле перекрестка дорог. Одна попроще — пыльная, вот над другой была возведена резная арка, уведомлявшая путника, что он идет по Королевской дороге, именно по этой причине дорогу вымостили булыжником.
Трехэтажное здание, когда-то выкрашенное белой краской, ныне изрядно поблекшей от времени, украшено вывеской с черно-желтой пчелой. При ближайшем рассмотрении был виден навес для желающих поесть на свежем воздухе. За самим зданием располагались хозяйственные постройки, об этом свидетельствовали характерные звуки скотного двора.
Перед широкой дверью стояла тренога, в которую вечером хозяева вставляют факелы, привлекая клиентов. Кормить в «» должны прилично, раз могут предоставить клиенту такой выбор места обслуживания.
Зал на первом этаже уставлен мощными деревянными столами, над которыми на цепях покачивались масляные светильники. Посетителей собралось не много — до вечера еще далеко.
Осмотревшись, я выбрал столик напротив очень странной компании. Разномастная троица то ли купцы, то ли авантюристы в обществе симпатичной девушки о чем-то оживленно спорили.
Бойкая девушка, обслуживающая гостей, посоветовала выбрать стандартный обед из трех блюд. Как ни странно серебро у меня приняли без возражений, пересчитали в местную валюту и сдали сдачу, не забыв при этом высчитать чаевые.
Итак, наслаждаясь действительно вкусным супом, я размышлял над всей историей, в которую я попал по воле Пути. Амулет Главе Совета надо принести, подделку он заметит сразу. Но, если он удовлетворит свое желание, неизвестно, чем это закончится на Границе.
Из обрывочных фраз, то и дело достигавших моего слуха, я сообразил, что девушка — договаривающаяся о переводе клиентов через Границу — Рыцарь. Судя по тому, что «истинное зрение» мне этого не показало при входе в зал, она принадлежит к сторонникам Равновесия.
Дело в том, что не у всех Рыцарей получается совмещать обычную профессию с обязанностями, поэтому лет триста назад была придумана услуга — перевод через Границу. Стоила она не малых денег, тем не менее, желающие всегда находились.
Для обычного жителя Конфедерации, процесс был более болезненным, чем для тех же хайш или Рыцарей. Ограничение накладывалось на различных преступников и чиновников, последние обязаны были принести письменное разрешение руководства на перемещение по мирам.
Каша с мясом действительно была выше всяких похвал, но наслаждаться ей мне мешали резковатые ответы девушки за соседним столом. Клиенты попались на удивление въедливые и занудные. Когда я перешел к неплохому местному вину, в меру терпкому, в меру сладкому, мне удалось услышать из уст девушки очень интересное объяснение.
— Представьте себе нить жемчуга, сложенную вдвое и пропущенную в таком виде в два кольца. Теперь между нитями проводим воображаемую черту — это Граница. Верхнее кольцо — Равновесие и Свет, нижнее — Тьма и Хаос. Каждая жемчужина — это определенный Мир-планета, поэтому кратчайший путь между ними — через Границу. Ордена помогают пересекать Врата и Границу в нужном направлении, поэтому ваша плата за переход Рыцарю чисто символическая. Кстати, всё оружие кроме холодного рекомендую оставить на сохранение или продать. На Границе оно не работает, а другом мире оно тем более не сработает. Конечно, вы можете обратиться к Сиклеру и купить у него билет на пассажирское корыто. Ну, проведете в космосе полгода, с вероятностью неприбытия в порт назначения 21 процент.
Думайте, уважаемые, выбор у вас органичен: сутки подготовки плюс три-четыре неприятных часа против полугода потери времени в анабиозе, плюс ощущения — «как кривая вывезет». В любом случае аванс я вам не верну.
Господа в разномастных одеждах пошушукались между собой. И соответственно задали какой-то вопрос.
Девушка начала терять терпение, так как ответ очень четко был слышен мне:
— Общая масса всего, что я могу перенести через врата 450 кг, включая мой собственный вес. Вам оставляю 350, не вздумайте наедаться на дорогу, а то неизвестно, как вы переход перенесете. Если все вас устраивает, жду вас завтра утром на дороге в Дашер.
