Чрезмерная жестокость, с которой было совершено это преступление, навело полицию на предположение, будто Марту убили местные бандиты, чтобы запугать других проституток-одиночек* и брать с них плату за охрану
---
*В смысле – работающих самостоятельно, без сутенера или бандитской «крыши».
---
Эта версия казалась настолько правдоподобной, что министр внутренних дел Великобритании Генри Меттьюс запретил давать объявление о вознаграждении за информацию об убийце. Если это преступление совершили местные бандиты – для устрашения – то скоро они же сами пустят слух. Чтоб проститутки знали, к кому надо обращаться, чтобы не закончить свою жизнь, как Марта Тэбрем…
Этот расчет не оправдался. Местные бандиты тоже недоумевали, что за изверг совершил такое… А жители Уайтчепела вспомнили случаи нападения на проституток в Ист-Энде начиная с весны, заподозрили, что, возможно, их район облюбовал какой-то сумасшедший убийца.
Именно сумасшедший убийца. В те годы терминов «маньяк» или «серийный убийца» еще в природе не существовало.
2.
Следствие не стояло на месте. Допросив подружку покойной, детективы узнали, что около полуночи Мэри Энн и Марта, как обычно, работали. Они «зацепили» двух клиентов, солдат. Сперва солдаты выпили с «ночными бабочками» в трактире, а потом повели их в номера. Мэрри Энн со своим кавалером управилась быстро. И снова вышла на улицу – ловить следующего… Больше свою подружку она живой не видела.
Затем детективы нашли констебля, который примерно за час до того, как на площади нашли труп Марты Тэбрем, видел проститутку в обществе с каким-то военнослужащим. Возможно, этот военный был последним клиентом Марты. Но не исключено, что и убийцей…
Предложили, что он служит в гарнизоне крепости Тауэр. Инспектор Фредерик Джордж Абберлин потратил немало времени, чтобы опросить солдат из гарнизона и проверить алиби. К концу августа детективы точно знали, что в ночь с 5-го на 6-е никто из гарнизона Тауэр не был в районе Уайтчепела. На этом поиски убийцы Марты Тэбрем зашли в тупик.
3.
31 августа, около 4 часов утра, была сделана новая страшная находка. Некто по имени Чарльз Кроссом возвращался домой. На улице Бак Роу он увидел женщину. Женщина лежала на мостовой, и юбки ее были задраны до талии. Кроссом принял женщину за пьяную. Одернул юбку, чтобы прикрыть ноги, и пошел дальше. Из-за полутьмы он не разглядел, что горло лежащей перерезано от уха до уха…
Через пару кварталов лондонец встретил констебля Джона Нейла и рассказал ему о женщине, лежащей на мостовой. Констебль выслушал свидетеля, записал на всякий случай его фамилию и зашагал на Бак Роу. Осветив лежащую фонарем, Нейл увидел, что женщина мертва. Тело было еще теплым. Значит, убийство произошло совсем недавно... Констебль достал свисток и вызвал помощь.
Прибежали другие констебли, а затем на место преступления приехали инспектор Скотланд-Ярда Спратлинг и доктор Рис Ллевеллин. Осмотрев труп, доктор сделал несколько выводов. Первый: убийство совершено совсем недавно, минут тридцать назад. Возможно, один из прохожих, которого Нейл видел незадолго перед встречей с Чарльзом Кроссом, и был убийцей. Второй: тело не переносили. Иначе говоря, убийство было совершено прямо здесь, на мостовой. Третий: женщина была убита двумя ударами ножа в горло… Четвертый: одета как проститутка. Возможно, занималась проституцией. Невысокая, рост – 158. Возраст – примерно 40 лет, в верхней челюсти нет двух зубов…
Когда труп подняли, чтобы положить в повозку, юбка задралась и инспектор увидел в нижней части живота мертвой женщины огромную рану. Не одерни Чарльз Кросс юбку, рану заметили бы сразу. Доктор осмотрел рану и проворчал:
- Неуклюжий левша…
Осмотрев в морге ранения, доктор Ллевелин изменил свое мнение. С точностью до наоборот. Раньше он назвал убийцу «неуклюжим левшой». Теперь доктор считал, что преступник не был левшой. Более того – явно имел большой опыт обращения с холодным оружием.
И еще одна странность. Передняя часть одежды была мало испачкана кровью. Если бы женщине перерезали горло, когда она стояла на ногах, кровь залила бы именно переднюю часть одежды – грудь, живот…
